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寒かったのでさっさと書き終えて店に入る。


「すみません」


おしぼりください。
ちいさな男の子がたどたどしく声をかけてきたので、笑ってすぐお持ちしますと返す。

一緒に来ているのは兄なのか父なのか、判定に困る男だが女性の姿は見当たらないから２人で来ているようだ。


「はい、どうぞ」


ドレッシングを零した様子だったので、余分に２つ持って来たものをテーブルへ置き、１つ渡す。
ありがとうございます。ちいさな声で言われたお礼は、年の割に落ち着きを払ってるように見えた。
男性のほうにもぺこっと頭を下げてキッチンへ戻る。


「あそこの２人、最近よくランチに来るね」


そうなのか、知らなかった。

叔父と一緒にキッチンを担当してるひとが、ホールをのぞきながら言うからおれも物陰から盗み見る。
やはり年の割に落ち着いてるその子は、じぶんでじぶんの零したものを拭いて片付けていて賢い。一緒にいる男性は、しずかにそんな様子を眺めているから奇妙だなと思ったり。


「おいお前ら、減給されたいか？」


ゆらり、背後に立つ叔父にびっくりしながら慌てて仕事を探す。


「あー、メニューでも拭いてこよっかな！」

「明日のお肉の仕込みしよっかな！」


ぱあっと散るようにそれぞれの配置に戻る俺とキッチン担当に、叔父はあきれてため息をつく。

だって仕方ないだろ。平日のランチタイムは、そんなに忙しくないんだから。
むしろ俺が要るのかってほど暇な今日は、客もあの小さい子と男性、ノートパソコンを開いてる女性、あとカップルが1組。どのテーブルもすでに食後であとは帰るのを待つのみ。


「夜のバーの方がひと多いんですか？」


レジのカウンターに座って、雑務をさせられている爽やかバイトがそう問ってきた。

おれは布に霧吹きをかけながら、そうでもないと返す。
夜は夜で確かに客層が違うけど、はいってくるのは3組程度。華の金曜日になるとやはり満員にもなったりするけど、平日はそんな盛り上がってるイメージがない。


「夜来てみれば？」

「大学入ったら、来ようかな」


そういって高校生らしい笑顔で、ペンを揺らした。






『ええ〜！ゆゆも来いよぉ！』

『そーだそーだ』

《あのね…》


てめぇら口を動かしてる暇があればさっさと敵を倒してくれ。
回復役のおれはさっきからふざける助さんととみりさんを、死んでは起こし死んでは起こしと蘇生ざんまい。文字を打つのすら疲れて来た。

本気を出したら一瞬で倒せるくせに…。


『わーちゃんも来ないしさあ』

『ありすは確か九州とかだもんな』


わーちゃん、とたまにとみりさんが呼ぶ。

ありすちゃんの本名が��わたる��だからだ。
このひとはいつも人の本名をペラペラと言ってしまうから、信用ならない。絶対に俺の情報はびた一文与えてやらないと決意しながら、また戦闘不能なとみりさんを起こす。

ボスも早く倒さんかい、って思ってるよ。


『てかさ、ゆゆってあのカフェ行きつけなんだろ？俺の職場も近いよ』


助さんが驚くようなことを言うから、操作をミスる。


『え、ゆゆ行きつけなんてオシャレなことしてんのー？』

『カイドウが言ってた』

『でたカイドウ』

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