「いいのか、優等生がこんなところで」
「いいんです」


授業をさぼるのは初めてだった。屋上に来るのも、ユーリに冷たくあたるのも、何もかもが初めてのこと。こんなにも胸が締め付けられ、黒いものがぐるぐるまわる感覚を私は知らなかった。始めの頃は体調でも悪いのかと思っていたが、ジュディスによるとそれはどうやら違うらしい。恋をすると人は必ず弱くなると、私も弱くなったのだと彼女はそう言っていた。そうして弱くなるのは決してよくないことではない、とも。難しい意味も今では理解できた。今の状態がまさしくそういうもので、弱い自分をユーリから守っている。傷つくのが怖い。


「どうして追いかけて来たんですか」
「冷たいな、お姫様」
「ごめんなさい。可愛いげがなくて」



あの子みたいに。そう続くはずの言葉が口から出ることはなかった。自分で口にしてしまったら泣いてしまいそうで、私はそれを恐れた。
ユーリとあの子が一緒にいるところを見たのは、朝に登校してすぐのことだった。親しげに話す２人は何かしらあると言われても違和感がないくらい自然で、まるで普通のことのようで、つらくなった私は逃げた。教室を出る瞬間にユーリと目があってしまったのは予想の範囲外で、まさか追ってくるとも思っていなかった。逃げ回ってたどり着いたのが屋上で、もう逃げ場はない。


「何怒ってんだよ」
「怒ってないです」
「嘘だろ」
「…もう！放っておいてください！」



声を荒げた私に目を丸くしたユーリの横を今のうちにと通り抜けようとしたがそれは叶わず、腕を掴まれ阻まれてしまう。堪えてきた涙がそっと頬を流れ、もうどうしようもない。


「エステル、お前」
「ユーリは」
「……」
「ユーリは、あの子のことが好きなんです？」


とうとう言ってしまった。言うつもりなんて少しもなかったのに、我慢しきれず感情が溢れでた。嫉妬とはみにくいものだ。こんな私をユーリはどう思ったろう。怖くて顔を上げられないまま沈黙が続いた。


「…あの」
「エステル」
「…はい」
「…どうしてそんなことが気になるんだ？」


場の雰囲気に似合わず、ユーリはにやりと笑ってこちらを見た。明らかに確信犯だ。どうしても私に言わせたいのか、じっと見つめたまま一歩も動かない。本当に彼は意地が悪い。


「…もういいです」
「いいのか？俺、あいつのとこに戻るかもよ」
「知りません。あの子の方がかわいらしくてお似合いです」
「…俺はお前の方がかわいいと思うけどな」


すれ違い様に頭を数回撫でて、ユーリは屋上を出ていった。それと同時にチャイムも鳴って、授業の終わりを告げる。顔の火照りが治まらない私は、この場にもう少し居なければならない。不思議なことに、もうあの子のことは気にならなかった。




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ツンツンエステル