ジャーファルと一度、キスをした。
とても、寝苦しい夜だった。夜風にあたろうと自室を抜け出して、王宮の中庭を望む石廊下の吹き抜けに佇んでいた。庭師が丹精込めて世話をしている中庭はとても美しく、月夜に照らされるその風景はとても甘美だった。
ほどよく眠気が蘇り始めたところで、自室へ戻ろうと踵を返した。そのとき、ちょうど、黒秤塔から帰るところだったジャーファルと出会ったのだ。
（ジャーファル様）
王であるシンドバッドの傍らにいつも立つ彼は、ただの文官ではない。下っ端の下っ端であるなまえは、身体を深く折り曲げて頭を垂れた。
彼はその様子に少しだけ苦笑を漏らした。
（こんばんは、なまえ。頭を上げなさい）
一瞬、名前を呼ばれたことに思考が止まった。下女のような存在である自分の名前を覚えてくださっていた、という事実に驚いたのだ。相手に気付かれるか分からないほどの微妙な時間に我に返る。その言葉に従って、ゆっくりと頭を上げた。
ジャーファルと言葉を交わすのは、これがはじめてではなかった。片手で数えられる程度で、内容は事務的な、「書類を戻しておくように」だとか「円卓の準備をしておくように」だとか、そんなものだったけれど。
だからこそ、名を呼ばれたことに驚いたのだ。彼のように上に立つものにとって、自分などその他大多数でしかないだろうから。
（何をしていたんですか）
静かに訊ねられた。なまえは寸前まで脳内を巡らせていた思考を中断して、中庭を眺めていました、と返答した。
（少し、寝苦しくて。夜風にあたろうと思って、こちらに）
（ああ、ここはいい風が来ますからね）
納得したように、ジャーファルもそこから下方に広がる中庭を見下ろした。
遠く、遥か遠くに見える海に、月光が反射している。その反射した光も、闇夜に浮かぶ月光も、中庭の花々を照らしているようだった。
ほう、と感嘆したようなため息が聞こえた。
（これは、美しいですねえ）
（はい、とても）
なまえも小さく頷いて、視線を戻す。
シンドリアは南国で、加えて島国だ。動植物の生態系は他国と比べて独自性が高い。逆に言えば、他の国にあるような一般の動植物が生きにくい国でもある。
だから、この中庭に咲き誇っている花々も木々も、すべてシンドリアの植物たちだ。赤や黄色や青、といった原色系の色彩を持つ花々が、我先にと太陽を目指して上へと顔を向けている。彼らにとって最も恵みを与えてくれるものは、人の手でもなく水でもなく、太陽の光なのだ。
（まるで、月光までも食らっているような貪欲さを感じます）
夜になれば太陽は沈む。だから、植物達に栄養を与えてくれるものはなにもなくなる。けれどここに住まう彼らは、夜に鎮座する月の光すらも自分のものにしているような、そんな空気を感じてしまう。
ただただ高みを、上を。――彼らのそのような姿勢は、ひょっとしたら国王の影響もあるのかもしれない。
（月光を食らう、ですか。詩的ですねえ）
ジャーファルはなまえの言葉にくつくつと笑った。少しだけ、恥ずかしくなる。眠気が戻り始めていたせいなのか、普段なら言わないようなことを口走っているような気がする。
子どもっぽい、とお思いになられただろうか。気付かれないように、ちら、と隣を見やった。その小さな動きすら見透かされていたようで、――黒の瞳と、かち合う。
（私は、好きですよ）
息が、止まるかと思った。
目があったことにでも、普段見ないような笑みを見たことにでも、彼の声音がはじめて聞く色を持っていたことにでも、どれでもない。
その言葉の意味を、勘違いしてしまいそうになった自分に、心臓が止まりかけたのだ。
自分は、何を。――なんて馬鹿げた、ことを。
思考が止まった頭は、ちゃんと働いてはくれなかった。はっとした頃にはかち合っていた黒に引き込まれてしまう寸前で、なまえは慌てて目を逸らす。
（だめ）
耳たぶに声がかすったと同時に、左手首を掴まれた。ひんやりとしていた手のひらが、ジャーファルのものだということに気付くのに少しだけ時間がかかった。
掴まれた手首を、そのまま強く握られる。引っ張るわけでも引き寄せるわけでもない彼の手のひらは、それでも離さないという意志に溢れていた。
（そらさないで）
何を、――何に。
だって、違うでしょう。あなたとわたしは身分も立場も雲泥の差なのに。事務的な会話しかしたことがないのに。こうして、こうやって言葉を交わすことも、触れることも触れられることも、あるはずはなかったのに。
だからその言葉は、違うでしょう。
（なまえ、そらさないで）
そんな、懇願されるように呟かれたら。
なまえは、ゆっくりと顎を持ち上げた。唇が震える。ジャーファルの黒と、かち合った。引き込まれてしまう。眩暈にも似た何かが、きっとそこにはあったのだ。
ジャーファルは、小さく目元を緩めた。どこか、切り裂かれたような笑顔を浮かべて、手首を掴んだ手のひらをするすると下げていく。
指先同士が絡まった。冷えた手のひらの温度が、じぶんの温度と溶け合っていく。かたい指先だった。#なまえ#はゆっくりとそれを絡め返す。この人に、温度を与えたいと思った。
（ありがとう）
掠れ声を鼓膜が拾ったと感じたときには、既に唇を塞がれていた。
その感触よりも、目の前に広がる彼の顔よりも、その声音が震えていたことになまえは衝撃を受けていた。あの、ジャーファル様が。いつも前を向いているこの人が。あんなに、湿った声を出すだなんて。
呼吸はすぐに出来た。唇を離されてすぐに、ジャーファルのもう片方の手のひらがそっと頬に触れた。こちらの手のひらも、温度は低かった。こつん、と額同士が重ねられる。
（忘れることが、できますか）
額同士を重ねているせいなのか、彼の声が頭に直接響いてくるようだった。#なまえ#は小さく目を伏せた。
忘れること。――今日この夜に、自分とこのような行為をしたことを。こんなふうに、恋人みたいに触れ合っていることを。指を絡めて額を重ねて、呼吸を交わしたことを。
ひどい、とは思わなかった。それどころか、納得していた。
きっと、彼に尋ねても、どうしてキスをしたのか答えてはくれないだろう。それと同時に、どうしてそんなことを言うのかも答えてはくれないのだ。黒の瞳を小さく伏せて、官服の裾で口元を隠して、密やかに笑うのだろう。
ならば。
ジャーファル様、と呼んだ。はい、と小さく返事をしてくれた。それだけで充分だった。
忘れます。ちゃんと忘れます。朝が来たら、すぐに忘れます。だから、まだ、――もういちど、だけ。
知らない間に縋るようについてでた言葉は、すぐに掻き消された。手のひらに動かされて、唇を浚われる。その時、はじめてちゃんと彼の唇の感触を知った。奥深くまで呼吸が押し付けられて、手放せるものが何もなくなったなまえは、縋るように絡めた指先同士を強く握った。
きっと、もっと傷ついているのは、ジャーファルのほうなのだ。
わたしもきっと、同じように傷ついている。けれどこの人は、――この、不器用なひとは。
どこで呼吸ができるようになったのか、覚えていない。知らない間に唇は離れていて、頬に添えられていた手のひらも、絡めていた指先同士も、いつの間にか離れていた。
まるで何もなかったかのように存在しなくなった温度に、それでも瞳は、かち合う。
「約束ですよ」
夢だと誤魔化すには残酷すぎるくらい、彼の言葉は今もここにある。
約束は、まだ果たせていない。
13.04.21