｢その……お前は、サン・ジョルディの日を知っているか?｣
｢サン・ジョルディの日?｣
数日前仲間内で集まった時に聞いていたため、
宗茂はそれがどんな日か知っていたがあえて知らないふりをする。
腕に抱く彼女がどんな出方をするのか見たかったのだ。
｢女は本を、男は薔薇を異性に贈る日だそうだ｣
｢そうか、それでお前は俺にどんな本をくれるんだ?｣
耳元で囁くように聞けば、ギン千代はビクリと肩を震わせる。
｢誰もお前にやるとは言ってないではないか｣
｢違うのか？｣
拗ねたように言うギン千代に苦笑しつつ、
なだめるように頭を撫でた。
その手はすぐに振り払われてしまったが、
ギン千代が小さく違わないがといったのが聞こえてきて、
宗茂は満足そうな笑みを浮かべた。
｢で、どんな本なんだ?｣
｢取ってくるから離せ……!｣
羞恥が限界にきたのか涙目で睨み、
腕から逃げようとするギン千代をおとなしく開放すると、
まっすぐソファに駆け寄った彼女の行動に宗茂は苦笑する。
｢推理小説だ。面白いかどうかは知らぬ｣
そっぽを向いたまま、
ぶっきらぼうに差し出されたそれを宗茂が受け取ると、
ギン千代は照れたように付け足した。
｢付き合いで買ったからだ……｣
赤い顔で目を逸らしながら言うギン千代を宗茂は再び抱きしめる。
今度は正面から……。
もがくギン千代を逃がさないとばかりに腕に力を込める。
こうすれば彼女は逃れることを諦めるのだ。
｢ありがとうギン千代。しかし困ったな……｣
｢何がだ?｣
余り困っているように聞こえない宗茂の言葉に、
ギン千代は胡乱げな顔をして彼を見上げた。
｢俺は薔薇を買っていない｣
殊更困った風を装って言えば、
ギン千代は一瞬驚いた顔をした後小さくため息をついた。
｢そんなことか……。立花は花などいらぬ｣
もとより期待していないそういって顔を逸らしたギン千代に、
宗茂はあることを思いつく。
｢ギン千代、薔薇ではないが、赤い花なら贈ってやれるぞ｣
そういって抱きしめていたギン千代の体を少しだけ離す。
わけがわからないという顔を向けるギン千代を尻目に、
彼女の白く魅惑的な首筋に唇を寄せる。
｢なにを……っ!｣
ギン千代は驚いて声を上げるが制止は間に合わず、
チクリとした痛みが彼女をおそう。
見ると首筋には赤い印。
宗茂は満足そうにその印を眺めている。
｢薔薇は明日買ってくるから、
今日はこの花で勘弁してくれ｣
あっけからんと言ってのけた宗茂に、
ギン千代は羞恥とは違う意味で顔に熱が集まるのを感じた。
｢この……!痴れ者がぁ!!｣
怒りが頂点に達したギン千代の声と共に、
激しい雷鳴が家中に響き渡った。- 2/2 -←

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