静謐さが佇んでいるような、美しい月夜の晩。 菊様と私しかいない、大きな御屋敷には、当たり前だけれど、恐ろしい程に人の気配が無く、とても寂しさを感じられた。 私に与えられた隣の部屋は、御屋敷の主で在る菊様の御部屋である。 夜も更けに更けて、布団に横に成ったと云うものの、全くと言って良い程に、寝付ける事が出来なかった。 「(…お水でも、飲みに行こう、かな)」 そう考えて、成る可く音を立てないように気を付けながら、緩やかに布団から抜け出して、廊下に出る為に襖に手を掛けた。 此の様な時間に、日頃の激務による疲労で、お休みに成って居るで在ろう菊様を起こす事があっては成らぬ と気を引き締めながら、廊下に一歩を踏み出した。 嗚呼、だけれど、夜風に晒されて冷えた木の床は、みしり、と鈍く音を響かせたのだった。 菊様を起こしてしまっただろうか―――…びくり、と躯の動きを止めて、隣の部屋から物音がするか意識を研ぎ澄ます。 数秒か数十秒か、暫くの間、何も音がしなかった事を確認し、安堵からほうと小さく息を吐き出して、次の一歩を踏み出した。みしり、また廊下が、軋む。 「おや、名前。……こんな夜更けに、部屋から出るなど、感心が出来ませんね」 「―――…っ……！」 不意に背後から聞こえて来た、聞き慣れた低く、穏やかな声色に、私の肩はびくらと跳ね上がった。 解りきっているけれど、声の主を確認する為に振り返る。 すると其処には、廊下の縁に腰を掛けて、私を見上げ居る菊様が居らっしゃった。 西洋の文化が染み付いた所為か、最近では見慣れてしまった軍服のシャツを緩く羽織り、上着は廊下に投げ出されるかの様に置かれ、口許には煙管が携えられて居た。 ゆらりゆらり、菊様の唇から、煙りがたゆたう。 「…菊、様」 「ふふ、何ですか、名前」 何故だろう、必要以上に口内が渇き、どくりどくりと心臓が早鐘を打ち始める。 小さな声で名前を呼べば、菊様は美しい真っ黒な双眸を細めながら、微笑みを浮かべて私の名前を呼んで下さった。 時が止まってしまったかの様に、何時もとは―――…何かが違う雰囲気の菊様に、見惚れて仕舞った。 とんとん、と煙管の灰を地面に落とし、私からは死角に成って居た場所から菊様は徳利を取り出して、其れをゆらゆらと揺らし始めた。 「ねぇ、名前。貴女、この様な夜更けに、何処へ行こうとしていたのですか？」 「あ、の………台所へ、お水を頂きに、行こうかと思っていました」 「おや、喉が渇いておいでで。――…なら、丁度良かったじゃありませんか」 「え……？」 くすくすと零れる笑みを抑える事無く、菊様は、艶やかに微笑みながら、空いて居る腕で突っ立って居た私の腕を引っ張った。 急な出来事に対応が出来ず、引っ張られた反動で膝から崩れ落ち、菊様の足の上に座らされた。 腰に腕を回され密着した体勢に成り、驚きと戸惑いと羞恥を抱きながら、菊様の顔を見上げると、にやり、と云った音が相応しい笑みを浮かべて、唇を開かれた。 「此処に、飲み物がありますよ、名前」 「え…、菊さッ………！！」 そう告げられたと思いきや―――、菊様は徳利の中身を自らの口内に含み、そのまま、私の唇へと、有無を云わさずに重ねて来たのだった。 菊様の唇から、私の中へと送られて来るものは日本酒で、舌先がかっと灼ける様に感じた。 「んン…っ、…！」 「ふ……、」 唇が、舌先が、喉が、あつい。 呑みきれない日本酒が喉元から滑り落ちて、寝間着をじんわりと濡らして云った。 ああ、嗚呼、…あつくて、たまらない。 薄く開いた私の唇の隙間から、するり、と菊様の柔らかい舌先が侵入し、私の舌先を絡めとった。お酒は、もう、送られて来ない。 だけれど、菊様は、私を離してくださらなかった。 「ふ…、…んぁ…は…っ、」 「…………名前、」 呼吸困難に成ってしまいそうで、必死に唇を開くと、菊様に舌先を絡め取られて、阻止されてしまう。 私は、菊様に、呑まれて、呑まれて。 あつい、くるしい。 そんな中で、菊様は小さく私の名前を呼んでから、幾度が音を立てながら唇を啄んで、最後に下唇をやんやりと噛んでから、ようやっと解放してくれた。 嗚呼、酸素が足りずに脳内はぼんやりとして、躯には力が入らずに、くたりと菊様の胸元に頭を預けてしまう。 「はっ……、はぁ…、菊、さま…」 「……喉は、潤いましたか？」 「！……、し、知りま…せん…っ」 やんわりと頬を撫でられて、意地悪く問い掛けられた言葉に恥ずかさが勝ち、失礼だとは思いながらも素っ気ない返事をしてしまった。 其れに、まだ呼吸がまま成らず、荒く肩を揺らしながら、必死に酸素を躯に巡らせる。 「――……名前」 菊様は私の両頬を手のひらで包み込み、私に視線をあわせて、また、艶やかに厭らしく、微笑みを浮かべられて、唇を開かれた。 「―――…まだ、夜は、始まったばかりですよ？」 嗚呼。 そのまま私はまた唇を奪われて、今日はもう、菊様に捕らわれてしまったのだと、ぼんやりと認識して、菊様の背中に腕を回したのだった。 静謐さが佇んでいるような、美しい月夜の晩。 菊様と私しかいない、大きな御屋敷には、恥ずかしさに呑まれた艶の在る音が、響いて居るのだろう。 フ ェ ン フ ォ ズ ム フ ォ ビ ア (もう、にげられは、しない) 110505 |