▼ 東雲の札
かたん、と音がした。その音に千鷹は目を開けた。
「……寝ていたのか」
ソファーの上でいつの間にか寝ていたらしい。
タオルケットが掛けられていた。きっと時雨だろうと思った。
起き上がって驚く。向かいのソファーにいたのは時雨ではなく千里だった。
「来てたのか」
「呼び出したのはあんただろ」
「……ああ、そうだった」
呼び出したことすら忘れていた。
普段、千鷹は本宅、千里は別宅だ。もちろん千里は寮暮らしだ。
長い休みになれば千里は別宅に帰る。
「この辺に……」
机の引き出しを開け、取り出したものを千里に投げ渡した。
「何、これ」
それは和紙で出来た札のようなものだった。
「お前がいつか“日立”を持った時、それに日立の名前を書いて渡してやれ」
「渡さなければ、まだその日立はお前の“日立”ではない。いくら東雲に言い寄る日立に拒否権がなくてもな」
「これかなきゃ証明にならない？」
「ああ。お前も早ければそろそろ日立からのアプローチがある。それ、なくすなよ」
＊＊＊＊＊
その札はいつも千里のスーツの胸ポケットに入っていた。
自分の名前は仁が背中に墨を入れた時に書いた。仁が将来“日立”になる時、仁の直筆が入り、成立する。
もうすぐだ。
千里は思う。
仁が結婚した時、１度仁を諦めた。けれど、仁は今自分の横を歩こうとしている。
「仁……」
登ってこい、仁。
ここに。俺のところまで。
ぎゅっと胸ポケットにある札を握った。
＊＊＊＊＊
遡ること数十年前。
「お前の名前、書け。それでお前は俺の“日立”だ」
千鷹は時雨に札を渡した。
千鷹のその札は、やはり和紙でできた立派なものだ。
千鷹は先代から子供の時にこれを貰った。
東雲と日立の間で結ぶ“日立”の契約書のようなものだ。
それを東雲の先代が自分の子供に札を作り渡す。子供は、自分の“日立”が決まれば互いに名を書き日立に渡す。
千里に渡した札は千鷹の手作りだ。
もちろん、千草や千早のもだ。
千里の札は対になっている。もちろん朱里と。
それに気付くのはいつだろうと千鷹は薄く笑った。
※最初に出てくる千里は10歳位です。
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