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トクサネシティのポケモンセンターで一泊し、翌日の早朝にポケモンリーグへ出発した。

ミロカロスの背に乗って海を進んでいる間に、ポケナビで方角を確認する。


「えーと……、ちょっと海流が面倒だけど、いけないことはなさそうだね」


頑張ってくれる？とミロカロスに尋ねれば、彼女は楽しそうに頷いてくれた。

その身体を撫でて、途中で出会うトレーナーや野生のポケモンと戦うこと数十回。





ついに、サイユウシティに辿り着いた。

ここはシティという名前がついてはいるが、建物はポケモンセンター一軒のみだ。

というのも、ここはポケモンリーグを目指す人のみが来る場所。
リーグへ続くチャンピオンロードの入口があるだけだ。

…だとしても、フレンドリィショップくらいは置いてほしい。


ポケモンセンターでみんなを回復してもらおうと立ち寄れば、ジョーイさんが嬉しそうに対応してくれた。

「このポケモンセンターに、人が来るのなんて久しぶりだから嬉しいわ」

彼女の言葉に納得して、少し立ち話をする。




「そういえば、先日チャンピオンがこちらにいらっしゃったんですよ」

「チャンピオンが？」

彼女の言葉に、なんでダイゴさんが…？と不思議に思って首を傾げると、ジョーイさんはふふふと楽しそうに笑いながら言葉を紡ぐ。

「"もうすぐ婚約者がこのポケモンセンターに来るから"って、その方が元気かどうか見てほしいとおっしゃっていました」

愛されてますね、エリシアさん。


名乗った覚えのない自身の名前を呼ばれ、驚きで目を見開き、次いで肩を落とす。

「最初から、私がその人物だとわかってたんですね…」

「ふふふ、ごめんなさい」

悪戯が成功したように楽しそうに笑うジョーイさんに文句を言う気もおきず、まぁ楽しそうだからいいかと思うことにした。








「ありがとうございました。チャンピオンによろしくお伝えください」

「かしこまりました。道中お気をつけて」

ジョーイさんとのお話をひと段落し、ポケモンセンターを出てチャンピオンロードに入る。

洞窟内の野生のポケモンは、流石ポケモンリーグ直前の場所にあると納得するほどの強さだった。

野生のポケモン捕まえて１つ目のジムに挑んでも普通に勝てるのでは…？という考えが少しだけ頭をよぎった。


「…さて、と。チャンピオンロード攻略に必要な技マシンを都度覚えさせて…。ポケモンリーグに着いたらポケモンセンターに１度預けて、チルタリスでミナモシティまで飛んで技マシン忘れてもらって…」

ぶつぶつと呟きながら洞窟内を進んでいく。

暗いところではフラッシュの技を。
大きな岩はかいりきを。
水の上はなみのりを。
滝があればたきのぼりを。

今まで集めてきた技マシンを次々に使いながら、ポケモンに覚えてもらいながら、奥へ奥へと進む。

今はキュウコンとライチュウがボールの外へ出ているため、1人と2匹で歩く。

「もう旅も終盤だね。はやかったなぁ」

「きゅう」

「ライライ」

キュウコンとライチュウは私の言葉に頷く。
たしかに、ライチュウはサファリパークでゲットしたし、ここまであっという間だっただろうなぁ。

でも時間に関係なく、キュウコンもライチュウも、もちろんほかのみんなも私にとって大事な友達であり仲間であり、家族だ。

キュウコンとライチュウの頭を撫でる。

「私と一緒に来てくれて、ありがとう」

今の自分の気持ちを素直に伝えれば、2匹は嬉しそうに笑う。

「きゅう」

「ライライ！」

返事をしてくれたかと思えば、ライチュウが私の手を引いて小走りになり、キュウコンは楽しそうに私とライチュウについてくる。

なんだかそれが楽しくて幸せで、小さく笑う。


「…ありがとう、みんな」


なんだか、胸の奥底で抱えていた不安が消えた気がする。






一歩ずつ、


彼がいるポケモンリーグへと


近づいていく。

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