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手にするものとなくすもの
膨大な処方がまとめられた分厚い本を積み上げ、その上に顎を載せて、クレスツェンツは薬匙を手にしたアヒムの顔を天秤越しに見つめていた。
まるで目の前の友人には気づいていないかのような真剣な目。深い緑の虹彩には細かく揺れる天秤の針が映っている。
あたりには薬を調合するさらさらという音だけが満ちていた。ほどよい緊張感と単調な音、吹き込む優しい夏風があいまってついうとうとしてしまいそうな心地よい気配に変わる。
オーラフに仲介され、互いに名乗り合ったあの日から一年。
アヒムは大学院に通いながら、ほとんど毎日施療院に顔を出していた。
「医薬の術(すべ)を身につけたい」と簡潔に述べたあの日の少年は、知識を吸収することに対してどこまでも貪欲だった。
大学院で習ってきた病の症状や薬の処方について、僧医たちに訊ねていることもしばしば。まだ入学して間もないため、座学が中心の授業では満足出来ず、こうして薬の調合を手伝ったり、診察や治療を近くで観察していたりする。
クレスツェンツも、姫君業のかたわら施療院に通い続けていた。
もう初めて言葉を交わしたときのように「遊び場にしている」などとアヒムから言われることはない。彼は実際に働くクレスツェンツの姿を見て、あっさりと彼女の行動を認めたようだ。
最初こそ「どうだみたか」という気分だったが、こうも自然に受け入れられるとかえって変な感じがする。クレスツェンツの周りに施療院通いを容認する人間はほとんどいないからだろう。
そんなふうにクレスツェンツたち貴族とは違う常識を持ち、嫌味なくらいに真面目で正直で賢いアヒムと話すことには不思議な刺激があった。もっと彼の考えていることを知りたい。
しかしそう思っているのはクレスツェンツだけなのか、アヒムは彼女が周りをうろちょろしていることなどどうでもよいようである。お互いにやりたいことをやりましょう、といったふうで。
それは結局、本当の意味でアヒムに認められたわけではないということだった。
他愛のない話はしてくれても、薬や治療法の話になると説明を面倒くさがられるのがいい証拠だ。クレスツェンツに話しても分からないと思われているのだ。
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