アヒムは呼吸の度に大きく上下するキルルの背中をさすりながら、情けなさでつかえそうになる言葉を絞り出した。
　アヒムの意地がキルルの命を危険にさらしたようなものだ。村の一人ひとりを気にかけてやらねばならなかったこんな時に、アヒムはキルルに対する扉を閉じたままだった。
　扉を閉ざされたキルルがアヒムの何を頼れるだろう。まして、これまでほとんどなんの垣根もなくアヒムと過ごしていた彼女に、その門扉をこじ開ける勇気などあろうはずがない。
　しかし、きっとキルルと同じくらいに、アヒムも一度閉ざしたものを開く勇気がなかった。
　頑固だとか融通がきかないとか言われるが、実は自分を変える勇気が足りないだけだ。自分の言葉を貫き通す方がアヒムにとっては楽なのだ。
　アヒムは、どんなことも、誰のことも懐に迎え入れるクレスツェンツを通して、そんな己の姿を知った。
　だから変わろうと思っていたのに、自分はまだまだこんなものだ。
　アヒムは身体を強張らせるキルルの頬と枕の合間に手を差し入れ、少々強引に彼女の顔を上向かせた。
「だめっ……！」
　それを振り払おうとするキルルの手を掴み、ようやく現れた幼馴染の顔をまっすぐに覗き込む。
　白い肌と頬から首にかけて残る火傷の痕。赤子の頃に負ったその傷痕の上には、目許にのぞいていたのと同じ赤い発疹がぽつぽつと点在していた。
　発疹が首筋にまで及んでいることを確かめたアヒムは、思わず唇を噛んだ。
「触っちゃだめだったら！」
　キルルはその些細な表情の変化を目敏く見つけ、渾身の力を振り絞ってアヒムの手を引き剥がした。そして再び枕に顔を押しつけ、堪えきれずに嗚咽をもらし始める。
「キルル……ごめんね。一人で、怖かっただろう……」
　アヒムは震える背中にそっと掌を乗せた。
　身体も熱い。いつからこんな熱があるのだろう。長引けばキルルの体力が奪われる。まずはこの熱を下げてやらなくては。
　キルルは、もうアヒムの手を振り払おうとはしなかった。アヒムの言葉に頷いたり返事をしたりすることもなかったが、呻くように泣きながら背中をさすらせてくれる。
「ロヴェリーさん、キルルに手を触れましたか？」