第３話　『娘』の真偽


「きゃああああ!!」
　硝子越しに悲鳴が聞こえ、ディルクはゆっくりと顔を上げた。手許にある貴族のリストを畳んで立ち上がる。エイルリヒもカップを置いて温室の扉の方を見ている。
「ティアナの声か？」
「違います。でも、」
　兄弟と寡黙な侍従は四阿を出た。
　彼らが温室の扉へたどり着いた時、ばしんっと鞭を打つような音とともに硝子の向こうに青白い閃光が弾ける。それを見た三人はマティアスを先頭に温室を飛び出した。
　白く輝く庭の眩しさにディルクは眉根を寄せる。
　しかしすぐに目を瞠った。
　雪の上に飛び散る赤い血の花弁。石像に追い詰められた女に向かって、衛兵隊の制服を着た兵士が赤い刃を振り上げる。女は青白い顔でじっと彼を見つめるばかりで逃げようとしない。
　それに気がついたディルクは思わず叫んでいた。
「やめろ!!」
　娘の肩がびくんと跳ね上がる。そしてほとんど間を置かず女の胸に短剣が振り下ろされる。
「やめろ！　何をしている！」
「ちょっ、ディルク……!?」
　エイルリヒに制止されるのを振り払い、ディルクは駆け出していた。すれ違いざまにリータを運んでいた兵士の短剣を腰から抜き取る。
　雪の上を走ったのでは取り逃がしてしまう。ディルクは一瞬でそう判断し、短剣を振りかぶって女を襲った兵士に投げつける。
　短剣は兵士の左肩をかすめただけだったが、驚いた彼は剣を取り落とした。
「マティアス、追え！」
　兵士は短剣を拾うことなくドンジョンの区画へ向かって身を翻した。ディルクの後ろに続いていた影のような侍従は逃げた兵士に目標を変え、滑るようにそのあとを追っていく。