クリスマスプレゼント
「孝典さんは、いつ頃まで信じてました？サンタさん」
12月24日。
御堂の誘いで食事に出掛け、帰宅した後はソファで寛ぐ。
カレンダーの神様が味方し、今年のクリスマスは３連休の最終日。
明日も二人で過ごせるかと思うと、克哉の気持ちは高揚し通しだ。
会話の話題も、この時季ならではのものになってくる。
「はっきりと覚えてはいないが、小学校低学年くらいまでは信じていた気がするな」
「あ。じゃあ、オレと同じくらいかも。こういうのって、友達の話なんかからでも、だんだん分かってきちゃいますよね」
懐かしいなと、苦笑しながら話す克哉を、御堂もまた微笑みながら見つめた。
「たまたま、親が枕元にプレゼントを置くところを見ちゃったんです。
ふふっ。その時、ああ、父さんがサンタさんだったのか･･･って」
「かわいいな」
「こ、子供の頃の話ですよ」
赤く色付く頬に手を添えて、御堂は克哉の横髪を梳く。
そこに自身の手を重ねながら、克哉は、御堂さんはと続けた。
「何がきっかけで、サンタさんの事を知ったんですか？」
「私は･･･。親だな」
瞬きを一つして、克哉は小首を傾げた。
「親･･･？ってことは、オレと同じで、現場を見てしまったとか？」
「いや。面と向かって、サンタクロースは自分達だったと、告白された」
「そ、それは･･･。珍しいパターンですね」
「そうか？」
「それで、孝典さんはどんな風に答えたんですか？」
「号泣」
予想しなかった一言に、克哉は思わず言葉をなくしてしまった。
「号泣、ですか･･･」
「言っておくが、子供の頃の話だからな」
フイと顔を逸らした御堂の横で、克哉は肩を震わせた。
「ふ、ふふふ･･･」
「克哉。何を笑っている？」
「え、いいえ？」
克哉は努めて平静を装ったが、すぐにその顔は崩れてしまう。
「ご、ごめんなさい。でも･･･だって、孝典さん、か、かわいくてぷ!?」
「それ以上言ったら、怒る」
急に伸びてきた手が口を塞ぎ、克哉は軽い酸欠を覚えた。
すでに怒っているじゃないかという反論は、大きな手に阻まれて、克哉は目をパチクリさせるばかりだ。
先程の克哉同様に染まった、恋人の頬。
それを隠すように逸らす御堂の顔を、克哉は両手で捕まえた。
やっと自由になった口で、克哉は、よかったと零す。
「とても素敵なクリスマスプレゼントを貰っちゃいました」
唇に熱を重ね、御堂の瞳に自分を映す。
「では、私の用意したものは要らないんだな？」
意地悪く笑うのは、早くも形勢を取り戻した恋人。
「そ、それはまた、別問題です･･･」
絡んだ指先から互いの鼓動が伝わってくるようで、二人だけの時間が続く事を、天に舞う雪だけが見ていた。
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