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「あの、み、御堂さん･･･？何か、その、怒ってます･･･？」
「別に･･･怒ってなどいない」
怒ってますよ。
という言葉は飲み込んで、オレは助手席のシートベルトを締めた。
仕事からの帰り、御堂さんの車の中には重い空気が満ちている。
今日は2月14日。
世の中は、想いのこもった贈り物や愛の言葉で彩られているというのに。
なぜか機嫌の悪い恋人は、目を合わすこともなくただ前を見続けるのみ。
どうしてこうなってしまったのか。
朝はこんな事はなかったのに･･･。
寧ろ、今朝の御堂さんはいつもより少し優しく見えたくらいだった。
頭の中で考えを巡らせていると、重い空気を助長させるかのような冷たい声が、オレに向けて発せられた。
「･･･いつも言っているが、君には危機感がなさすぎる」
「･･･え？」
「君がそうやって誰にでも笑って接するから、付け込まれる隙が出来ると言っているんだ」
「･･･っな･･･！いきなり何ですか!?」
訳も分からないままいきなりそんな風に責められて、いささか反発心が生まれてしまった。
オレにだって、今日は言いたい事があったのに。
ずっと我慢してたのに。
･･･でも、誰にでも笑ってって･･･？何の事だろう･･･。
―――まさか。
「あの、御堂さん。もしかして、昼間、オレがチョコを貰うのを見てたんですか？」
「･･････」
一瞬の沈黙。
そしてバツの悪そうな顔で視線を逸らす、隣の恋人。
「君は･･･誰に対しても甘すぎる」
一言呟いたその口には、不満という飾りが付いていた。
しかし、甘いって･･･。
イベント事での他人の好意くらい、一つや二つ受け取っても罰は当たらないだろう。
向こうだって、一つの社交辞令として渡してくれているんだろうし。
女性から貴方へと渡される物の重さとは違って･･･。
そこまで考えてオレは、今日一日胸の中にあった暗い想いを、彼にぶつけてしまった。
「じゃあ･･･オレも言わせて貰いますけど、あなたが今日一度だけ見たその光景を、オレは今日何回見せられたと思いますか!?」
「･･･克哉？」
「今日一日、オレはその紙袋の中の数だけ溜め息をついて、でもそれをあなたにだけは見られたくないから必死で隠して･･･」
それを今ここで言ってしまったら、何にもならないことは分かっている。
それでも、一度吐き出した想いは止まらない。
「本当は、誰よりも早くあなたに渡したかった。けど、迷惑かもって考えたり、緊張したりしてなかなか出せなくて。そんなことしてたら、いつの間にか執務室は紙袋の山だし･･･。
こんなことなら、オレは用意なんてしなきゃ良かった。浮かれて、出遅れて、バカみたい･･･」
後半、自分でも何を言っているか分からなくなった。
それほどに頭の中はパンク寸前で、声もかすれている気がする。
恥ずかしさで俯いたオレには、隣で運転している恋人の顔は見えなかった。
しかし、名前を呼ばれて、すぐに視線がぶつかる。
そこには、意外にも驚きの色を纏った恋人の顔があった。
「君は･･･私に何か用意してくれていたのか？」
らしくない素っ頓狂な声で質問されれば、当たり前です！と一際声を大きくして答える。
「･･･私だけかと思った」
ポソッと呟いた恋人は、また視線をずらしてしまったが、そのまま言葉を続けた。
「昼間、偶然 君が貰っているの見て、それが、その、嬉しそうだったから、私のはもう必要ないかと･･･」
驚いた。本当に驚いた。
まさか御堂さんがオレと同じ事を考えて、同じ行動を起こそうとしていたなんて。
あまりに驚きすぎて、変なスイッチが入ってしまった。
「何言ってるんですか!?要るに決まってます!!自慢じゃないですけど、オレ、誰よりもあなたのことが好きですよ!?この気持ちは誰にも負けない自信があります!!」
「そ、そうか」
オレの勢いに引いたのか、一言そう答えた御堂さんの表情は、さっきよりずっと親しみやすくなっている。
オレの･･･勢い･･･？
オレは、今、それに任せてとんでもない事を言ったような･･･。
「〜〜〜!!や、あの！えっと、さっきのは･･･す、すみません!!」
今更ながらに取り戻された理性が、先程までの出来事に深く反省を促している。
そっと顔を上げると、笑いを堪えた恋人の顔が、自分を見つめていた。
幸か不幸か、信号はオレの顔と同じ色をしていて、車が走り出す気配はない。
「ククッ。いや、君にそこまで言われるとは思っていなかった」
まだ笑いが治まらない恋人に、オレの心も軽くなる。
「だが･･･」
「え？」
「すみません、ということは、さっきの言葉には偽りがあると？」
「そ、そんなことは･･･」
「なら、もう一度、聴かせてくれ」
「･･･大好きです、孝典さん」
「私もだ」
これ以上は無理、というほど赤くなっているであろうオレの顔に、御堂さんの顔が近付いて来る。
重なった唇は、世界中のどんなお菓子よりも甘いものだと思った。
☆ ☆ ☆
「はい、孝典さん。遅くなりましたけど、受け取ってくれますか？」
「勿論だ。ありがとう、克哉。
私からのも、受け取ってほしい」
「わぁ、ありがとうございます！綺麗ですね。食べても良いですか？」
「夕飯が終わったばかりだぞ？」
「甘いものは別腹です♪
――――おいしい〜〜〜!!」
(可愛いな･･･)
「なら、私も一つ･･･」
「ど、どうですか？」
「あぁ、美味しい。あまり甘くなくて食べやすい。ありがとう」
「オレの方こそありがとうございます！･･･ふふっ」
「どうした？」
「いえ、オレ達、同じ事考えてたんですね」
「そうだな。相思相愛･･･だな」
「!!」
「顔が赤いぞ、克哉？」
「た、孝典さんの、せいです･･･」
「それはすまない。ならお詫びに、私のを一つあげよう」
「ん･･･っ･･･」
「どうだ？」
「おいしい…です……っ!?…んんっ、あ･･･は･･･」
「甘いな」
「味は･･･さっきと一緒なんじゃないですか？」
「君の口から貰ったからかもしれないな」
「た、孝典さん!!」
⇒あとがき
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