フローリシュ･アンド･ブロッツ書店

結界も張り終わり、漸くゆったりとした日常が戻ってきた。レイテルもあれから涙を流すことはなく、今まで通りの給仕に勤しんでいる。もちろん、ヴォルデモートも動きを見せてはいない。


「んーっ…。今日はダイアゴン横丁に行ってこようかな。リストも届いたことだし。」
「では、煙突飛行粉フルーパウダーをご用意して参ります！」


フィーのボソッとした言葉にさえ過敏に反応し、煙突飛行粉を素早く持ってきてくれた。正直これで行くのは嫌なのだが、姿現しで行くと目立つ危険性があるため仕方なく、だ。


「無事着地できますように…。」


そう祈りながらフィーはキラキラ光る粉を一つまみ取り出すと、暖炉の火に近づいて炎に粉を振りかけた。すると、ゴーッという音とともに暖炉の炎はエメラルド･グリーンに変わり、普通の炎の背丈を軽く超えて燃え上がる。


「よし、じゃあ行ってくるね、レイテル。」
「行ってらっしゃいませ、フィー様！」


レイテルの声に見送られ、フィーは声高に叫んだ。


「ダイアっくしゅん！…ゴン、横丁……。」


まさかここでくしゃみをしてしまうとは思ってもみなかったし、何より自分の不甲斐なさに最後の声は消えかけだった。
目をぎゅっと閉じて、頭が回るのを防ごうとするがあまり意味もなく、急激な吐き気に追われながらもフィーは必死に耐える。


「（ダイアゴン横丁には着かないな…。）」


どこか他人事のように思った瞬間、フィーはズベッとうつ伏せになって地面へと放り出された。手をつくことすらままならず、フィーは顔面から地面に着地したのだった。


「うぶっ！…………つらい…。」


顔が地面にこすれ、しかも身体中煤まみれだ。フィーは哀しさと虚しさを抱えながら、自分の身体能力の無さを改めて再確認したところで、ここは一体何処なのかと辺りを見渡した。


「……ノクターン横丁、か。」


また面倒なところに出てきちゃった、とフィーはパンパンと煤を払いながらフードを深く被る。ここにいる連中に顔を見られては厄介になるからだ。

だんだんと人が集まってきた。物珍しさからか、それとも獲物を見つけたハイエナのように捕らえようとしているのか、少なくともこんな場所にいる奴らがまともな考えを持っているはずがない。


「お嬢ちゃん、さっき顔をぶつけていたねぇ？痛かったろう？どれ、見せてみなさいな。」
「いえ、大したことありませんから。」
「そう言わずに。ほれ、皆お嬢ちゃんのことが心配なようだよ？」
「だから、そんな心配はいりません。」


断っても断ってもしつこく声をかけてくる老人に、こうなったら無理やりにでも出て行こうとした瞬間、後ろからぐいっと腕を引かれた。


「何をしているのですかな？」


よく通る声、それでもってとても懐かしい声だった。ぐっと肩を寄せられ思わず顔を上げて見てみると、思い描いていた通りの人の顔があった。


「こ、これはこれはマルフォイ様！奇遇ですねぇ。」
「そのようなことを言っているのではない。私は『何をしている』と聞いているんだが。」
「い、いえいえ！そ、その娘が煙突飛行でやって来まして、上手く着地が出来ていなかったものですから心配で…。」


どうしてありのままを言っちゃうかな、この老人は！

フィーは羞恥と怒りで顔を赤くし、ふるふると震える。それとは反対に、ルシウスは笑いを堪えるかのように震えていた。


「…、っ、…そ、そうか。ならばこの娘は私が面倒を見よう。」
「か、閣下自らとは…！では、私はこれで失礼致します…！」


足早に去った老人の姿が漸く見えなくなった。と思ったら、ルシウスはもう我慢出来ないとでもいうように吹き出した。


「クククッ…ハッハッハッ！まだ着地が上手く出来ないのか、フィーは…。」
「う、うるさいな！笑うな！しょうがないでしょ？頭回るし目は瞑ってるし、気付いたら地面なんだもん！」
「ックク…相変わらずだな。」
「…君もね、ルシウス。」


いや、少しおでこが出ちゃってるぐらいかな？茶目っ気たっぷりにそう言うと、ルシウスはフィーの髪を強引に乱した。紳士でまかり通っているルシウスだが、フィーに対してはこんなことをしてくるのだ。


「どうしてここに？」
「それは私の台詞だ。なぜノクターンにいる？」
「……言ったらまた笑うから言わない。」
「ほう……。大方煙突飛行に失敗したとかか？」
「うぐ……。」
「クス…図星のようだな。」


また楽しそうに笑うから、もうフィーも怒る気力なんて無くなり、早くノクターンから出ようと歩き出した。そんなフィーに着いてくるルシウスに、もう一度尋ねてみる。


「で、どうしてここに？」
「ドラコの買い物だ。ノクターンにはついでだ。」
「ついでにノクターンって……。で、その肝心のドラコは？」
「つい先ほどダイアゴン横丁に行ったのだが、私がノクターンの用事をまた思い出してな、私だけ引き返してきたんだ。ドラコは先に買い物をしているだろう。」
「ほー…なるほど。」


ポケットからリストを取り出してそれを眺めながら返事をする。どうやらノクターンに来たのは今日で2回目らしい。絶対ろくなことしてない。

一緒に歩いていると、ダイアゴン横丁に到着した。付近の店の近くではドラコがウィンドウに飾られてある品々を見ながら、あっちへこっちへと目移りしている。ルシウスはそんな自分の息子を見て、溜め息にも似た息を吐き出した。


「……何をやっているんだ、あれは。」
「楽しんでるようで何よりじゃんか。ルシウスも二年生の時は目をキラキラさせて、いろーんな所を見て回ってたじゃない。」
「わっ、私はそのような事はしていない！」
「えー？してたよ？」


ニヤニヤと笑いながらルシウスを見上げると、彼は色白の顔を赤くして更に語尾を強めて否定する。そんなところも可愛いんだから！と言うと、少し不機嫌そうな表情をしたのでまた笑ってしまった。


「ドラコ、」
「っ、フィー？と、ち、父上!? なぜ二人が……、」
「偶然会っただけだ。それよりも買い物は済んだのか？」
「あとは教科書だけです。」
「そうか…ならば早く行くぞ。ミス･ディオネル、君はどうする？」
「私は……、」


リストを取り出して中を読むと、ずらっと並ぶ“ギルデロイ･ロックハート”の文字。いつだったか書店でこの著者の本を見たことがあったが、なんとも内容の割には分厚かったことを思い出した。


「私は他のものを揃えてから書店に行きます。またお会いできたら、よろしくお願いします。」
「こちらこそ。では、我々は失礼する。」


格式ばったような話し方で別れ、ドラコに手を振る。ドラコもちらっと父親を見てから小さく手を振り返してくれた。
やがて人混みで見えなくなった二人から、また羊皮紙で書かれたリストを見る。七冊も同じ著者の教科書があるなんて思いもよらなかった（事前に家でリストを読んでいなかった）ため、少し憂鬱な気分だ。ましてや内容もろくなものじゃなく、こんな物にお金をかけるぐらいなら高級な茶葉を買って帰った方がよっぽど有意義だ！とフィーはリストをぐしゃりと潰す。


「…“基本呪文集(二学年用)”はもうあるし、…やっぱりこのロックハートって人のを買いに行かなきゃいけないかしら…。とりあえず、羊皮紙とインクを買いに行こう。あとは……新しい羽ペンも欲しいな…。ついでに大鍋も新調しておこうかな？使いすぎて溶けちゃったから、予備がなくなっちゃったんだよねぇ…。」


ぶつぶつと独り言を言いながら、長年愛用している店へと向かう。羊皮紙はなるべく書きやすそうでインクが滲まないものを選び、インクはいつも使っているものを、羽ペンは羽の部分が派手じゃなく、かつペン先が尖っているものを慎重に選んだ。
大鍋も同じように、あれやこれやと見比べながら見ていく。大鍋一つで、魔法薬の仕上がりが違うと言っても過言ではないため、こちらも慎重に選ばなければならない。

漸く満足のいくものが買えてフィーはにんまりと頬を綻ばせながら書店へと向かったのだった。が、後々になってフィーは思う。

――書店なんかに行かなければよかった、と。

すべての教科書が揃う、フローリシュ･アンド･ブロッツ書店。勿論揃うのは教科書だけではなく、世界の様々な本がこの書店に集まるのだ。フィーも何度も世話になったことがあり、ここの店長も何人も代替わりをしたがその誰もがフィーと仲が良い。
久しぶりに書店に行くなあ、と思いながら歩いていくが、書店に近づくにつれて段々と人が多くなっていることに気づく。今日は何かイベントがあるの？フィーはふと思いながらやっとのことで書店に着くと、店の上階の窓に大きな横断幕が掛かっているのが目に入る。
そこに書かれてある文字を読んで、フィーはげんなりとした表情を浮かべた。