Darkwave Surfer
少女を詰めた檻を挟んで、シエル様と白衣の男は対峙していた。
といっても、白衣の男は無邪気に商売をしているだけだった。
「これ、は、人だよな。人身売買は禁じているはずだが？」
「まさか！これは人じゃない、人を超えた機械ですよ。」
白衣の男は、次第に饒舌になる。
「サヴァン症候群の少女達を電極で繋いでいる、これはつまり超速計算機ですよ。」
「サヴァン症候群、だと？」
その名前は聞いたことがあった。
カレンダー計算のできる者、並外れた暗記力のある者、一度聞いた音楽を完璧に弾きこなす者。
その他、様々な能力で秀でたギフトをもらった人間のことだ。
「彼女達の頭を繋ぐ事で、その計算能力はより素晴らしいものになる。あとは筆記の彼女が紙にアウトプットする仕組みなんです。」
「最悪だな。」
シエル様の顔が歪む。
「いつも素材を探すのが大変なんです。基本は受注生産なんですよ。今回もブラウンズバーグ男爵の注文を受けてから、最高の素材を探し当てたんです。」
「わ、私の……少女達……。」
虫けらのように転がるブラウンズバーグ男爵が、唸るようにして呟いた。
「気色悪い。」
思わず口をついて出てしまう。
気色が悪い。
こんなものを作るバカも、こんなものを欲しがるバカも。
人間は時に悪魔よりも醜悪で残酷だ。
「貴様を殺して、彼女達を解放する。」
「私を、殺しますか。」
白衣の男はそれまでの笑顔が嘘のように無表情になった。
「お前達、計算だ！私はどうすれば殺されず、ここから脱出できるか？」
白衣の男が叫んだ。
それを合図に、少女達は小さなうめき声を上げる。
口に布を噛ませてあるため、くぐもった小さな悲鳴に聞こえた。
筆記係の少女が、ペンを凄まじい速さで走らせる。
白衣の男がその紙を覗き込んだ。
「おい、計算が遅いじゃないか！」
白衣の男が檻を蹴り飛ばす。
少女達の悲鳴は次第に明確になっていく。
4つの悲鳴が折り重なって、絶望的な音楽を奏でる。
思わず耳を塞ぎたくなるけれど、塞ぐこともできないような切なさが胸にこみ上げる。
少女達の口に噛ませてある布が、じわじわと赤色に染まり始める。
「おい！セバスチャン、止めさせろ！」
「おい、どういう事だ！相手はガキと男と女3人だけだろう？」
彼の覗き込む紙面には、絶望的な事しか書かれていないのだろう。
セバスチャンさんが白衣の男の腕をねじり上げた。
「ガキと、男と、女？人間ならすぐに計算が終わっただろうな。早く、無駄な計算を止めろ！」
そう、彼女達は知っている。
分かって計算をしている。
人間と、悪魔2匹からどう逃げおおせるかを。
「この機械は、計算を終えるまで止まらないよ。ハハッ、ハハハッ！」
白衣の男が、セバスチャンさんと私を交互に見た。
少女のうちの一人が、ひときわ大きな悲鳴を上げると、がくんと首から力が抜けたように俯いた。
それに続くようにもう一人、もう一人、次々と俯いて悲鳴を止める。
最後に筆記係の少女が、咥えた布では吸いきれない程の血液を吐き出して、筆記を止めた。
シエル様は檻に近付くと、彼女が落とした紙を拾い上げた。
「計算は合ってるじゃないか。お前は僕達から逃げ出せない。ここで死ぬだけだ。」
その紙を白衣の男の目の前にかざして見せる。
「あ、くま、だと……？悪魔？悪魔！悪魔！」
白衣の男は私とセバスチャンさん、そしてシエル様を見て叫ぶ。
「教えてやろう。悪魔は実際にここにいる。ご自慢の計算機はちゃんと仕事をしたのに、残念だったな、望んだ結果が出ずに。」
「悪魔……。」
「さようならだ。」
セバスチャンさんはねじり上げた腕を更にねじると、白衣の男の腕を折った。
そして、その頭をゴミのように踏みつけた。
奇妙な悲鳴が聞こえた気がしたが、私の耳には、まだ、先ほどまでの悲鳴が反響していた。
「おい、アリス、何を呆けて突っ立ってる。」
「あ、す、すみません……！」
ブラウンズバーグ男爵を蹴り転がすと、檻の柱を曲げて開いた。
彼女達の目隠しと噛ませた布を外していく。
「大丈夫、息はあります。」
「坊ちゃん、彼女達はどうされるんですか？」
彼女達がヤードに引き渡されたとして、十分な証言も出来ぬまま野放しにされてしまうだろう。
生きる力の弱い彼女達が、そのまま今よりも酷い状態になることは容易に想像ができた。
「寄付をしている孤児院があるだろう。あれだけ寄付金を遣っているんだ、そこに引き取らせる。」
「お優しいんですね、シエル様は。」
彼女達の拘束を全て外し、檻の外へ運び出す。
「僕は優しくなんかない。」
シエル様はそう言うと、先に倉庫から出て行った。
「私、何かまずい事言っちゃいました？」
「いいえ。アリスさんは何も間違えていませんよ。」
セバスチャンさんはにこりと笑うと、シエル様の後を追って出て行った。
私は彼女達を両肩に担いで、その後を追った。
FRAGILE
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