サイレントノイズ
キンと冷えた空気に、真っ白な息を吐き出す。でもそれは、絶えず降り注ぐ雪に掻き消されてしまった。
この悪天候でも、ありがたいのは積もっていないことだ。湿気を多く含んだものだから、積もることはないだろう。とはいえ寒い。いつもの通学路なのに、倍以上の距離を歩いた感覚がする。
「おっはよ〜」
学校まであと少しの距離。シャッターの降りた小さな商店の軒下から声が掛かった。
「あ、おはよう、ございます」
雪の影響を受けていない小さなスペースにごろりと転がって、月永先輩は相変わらず楽譜に音符を書き殴っていた。
「先輩、体冷えませんか？」
「んー？ そう言われてみると寒いような……？ でもあと少しだから動くわけにもいかないんだよなあ」
天才とは難儀な生き物だなと、彼を見て思う。霊感に突き動かされて行動する分、身体的リスクが高いのだ。わたしがそんなことを考えている間にも、彼の手は休まずメロディを書き連ねている。男性にしては小さめな口からは、きっと今書き上げられつつある音が小さく漏れていた。
先輩のつま先の傍にある自販機でホットココアをふたつ買った。
「先輩」
缶のプルタブは起こさずに、それを差し出す。
「よかったら、どうぞ」
「ああ、ありがとう！」
笑顔でそれを受け取って、楽譜を押さえる左手で握りこんだ。わたしはそれを横目に、同じく軒下に座り込んだ。
「行かないのか？」
「はい」
「もうちょっとかかりそうだけど」
「いいんです」
プルタブを起こして、まだ少し熱いココアを口に含む。自分で淹れるよりもずっと甘くて、すこしだけ幸せな気持ちになった。
座り込んだ軒下から見上げた電線には、こんな天気なのにカラスがとまっている。微かに聞こえる歌と灰色の空のせいで、天使みたいに見えた。
「なあ、モヨ子」
「はい」
「あのカラス、天使だったらいいのにな」
飲みかけたココアが変なところに入って、ひどく咽た。
「お、おい、大丈夫か？」
しばらく咳き込んだあと、笑いが止まらなくなってしまう。
「おい？」
「可愛い天使ですね」
先輩は楽譜を書き終えたのか、散らばったそれらを軽くまとめている。
「天使は綺麗か可愛くなきゃ、うそだろ？」
そう言って笑った。
「例えば、妹さんとか」
「そう！ るかたんは大天使！」
少しぬるくなってしまっただろうココアのプルタブを起こして、先輩は胡坐をかいて座った。
「カラスは綺麗ですか」
「よく見ると可愛いよ、あいつら」
「なるほど」
先輩の吐く息もまた、雪に溶けていく。
「Knightsのみんなも可愛いし。モヨ子は綺麗だ」
「は」
「なんだその顔〜」
なんだと言われても、突然綺麗だと言われて驚かない方が無理な話だ。
「本当に綺麗だぞ、おまえ」
「……あ、ありがとうございます」
何が何だか分からなくて、一息に残りのココアを飲み干した。
「また咽るぞ？」
「平気です」
缶を突き出して笑ってみせた。それと一緒に先輩も笑う。
「じゃあ、行くか」
先輩は立ち上がって、わたしに手を差し出した。わたしは少しだけ躊躇って、それに手を伸ばす。
「道案内は頼むな！」
手を繋いだまま最高の笑顔で言い切る先輩に、思わず笑ってしまう。
「うん、やっぱり綺麗だ」
繋いだ手の力が、少しだけ強くなった。学校までの距離が、倍以上、そのもっともっと倍以上になればいいのに、なんて少しだけ思った。
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