LL | ナノ

｢わかりやすい奴だな｣
｢アッシュさん｣
｢顔にでてる、あとモップがけが疎かだ｣
｢すみません｣
｢どうかしたのか？｣

柔く頭を撫でられる。
優しい手だとルークは思う。

｢ちょっと、ルカさんのことで｣
｢ケンカでもしたのか？｣
｢いえ、最近何かあるみたいで、それで大変そうなのに、聞いても何なのか話してくれないんです｣
｢…｣
｢俺じゃ頼りにならないのはわかってるんですけどね、ちょっと淋しいなって｣
｢泣くな、ほら｣

親指がルークの涙を拭い、拭いきれなかったものはアッシュがハンカチで拭いてくれる。

｢アッシュさん｣
｢本人が喋らないなら俺が教えてやる｣
｢…やっぱりアッシュさんは知ってるんですね｣
｢は？｣
｢すみません、ゴミ片付けてきます｣

ゴミを持って小走りにいなくなったルークにアッシュはため息をつくしかなかった。

｢ルーク、大丈夫？｣
｢うん、大丈夫｣
｢こんなとこで座ってたらだめだよ｣
｢うん、アニス｣
｢もしかして、具合悪いんじゃないの？｣
｢ううん、立ちたくないだけ｣

もう季節は冬だ。
こんなとこにいたら風邪を引いてしまうのにルークと来たらここにしゃがみこんでもう30分くらいになる。

｢アーニスっ｣
｢もうピオニーさんでいい、お願いルークを温かいとこに無理矢理連れてって！｣
｢ルーク、流石に具合悪そうだし冬だからな、暖かいとこ行こうな｣

アニスのお願いにピオニーはルークに一言断るとその体を抱き上げた。

｢寒い…｣
｢よしよし、おじさんがこうしててやるからな｣

ルークを抱いたままピオニーはアニスからブランケットを受け取りルークをくるむ。

｢なんで、あんなとこでずっといたんだ？｣
｢考え、ごとしてました｣
｢アニスを心配させたらだめだぞ｣
｢ごめんなさい…｣

小さく泣き出したルークにピオニーもアニスも驚いて優しくどうしたのか聞いた。
ポツポツと話始めたルークに二人は黙って耳を傾けた。

｢なぁにそれ！失礼しちゃう、男ってみんなそうなの！？｣
｢言っとくが俺はそんなことしないぞ｣
｢違うんだ、俺が悪いの…だってルカさんの頼りになれない、俺の力不足だから｣

なんでもしたい、なんでもしてあげたい、力になりたい。
でもそれは自分じゃ叶わない。

｢だから、アッシュさんもジェイドさんも知ってるんだ、ルカさんのこと｣

両手を強く握るとルークは、温かさに身を任せて目を閉じた。

｢アッシュさん、この間はすみませんでした｣
｢いや、いい…それでどうする？｣
｢お話聞かせてください｣

その日、ルークは決心してアッシュを呼び話を聞かせてもらおうと頭を下げた。

｢それから最初に言っとくぞ、俺があいつの事情を知ってるのはただの腐れ縁だ、お前が心配するようなことは一つもないからな｣

間髪入れずに誤解するなといったアッシュにルークは少し笑って座った。

｢ジェイドがこの間、ポロッと言っていたから良いとこの坊っちゃんなのは知ってるな？｣

アールグレイの紅茶を飲みながら、アッシュはルークに聞く。

｢はい、聞きました｣
｢あいつは、あのとおり自由奔放なやつだから家が嫌いだったわけだ、あいつにとってやりたいことも好きなことも、家からしてみれば下らないことだった｣
｢…はい｣
｢考えてみろ、人の話をきくたまじゃないだろ、あれは…色々してるうちについに勘当されたらしい｣
｢…多分、喜びましたよね｣
｢だろうな…で、まぁ俺の推測だとその大っ嫌いな家から、頻繁に連絡が来るんだろ、そんなとこか｣
｢何となく、わかりました｣

アッシュに礼をいうと、ルークも紅茶を飲み干した。

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