桜の舞う、静かな森。
彼女は、その中でただ立ち尽くしていた。
「……確か、この辺りだよね」
手に持っていた壊れた懐中時計を見ながら、彼女は静かに目を閉じる。
もうすぐ、日の入りの時間だ。
そんな時間だというのに、彼女は何をしようとしているのだろうか。
見かねて、深緑色の魔道師が彼女に手を差し伸べる。
「ナマエ、もうそろそろ帰ろうよ」
「黙ってレムレス。あと少しだけだから」
不服そうな声を上げながら、彼も彼女の隣で立ち止まる。
……彼の目に映るのは、大きな桜。
ただそれだけだ。
それだけだというのに、彼女は何を考えているのだろう。
そもそも、今の季節は冬、だ。
冬に咲く桜、これ以上にこの世の理から外れた存在など無い。
彼はますます訝る。何故此処に桜が咲いているのか。それに何の意味があるのか。
彼女に問おうとしたが、なんとなく聞いてはいけない気がした。
「……きた」
ピクリ、彼女が少しだけ動く。
七時二十五分丁度、日の入りの時刻だ。
同時に桜が一気にざわめき始める。
「ねえ、何をするつもりなの？ナマエ」
「記憶の浄化。リセットだよ」
「え――」
いきなり何を言い出すんだ。
止めようとした瞬間、彼女は何やら呪文を呟く。
すると――
――彼女の体は薄紅色に輝き始めた。
「ナマエ！なんでそんなことをするんだい！？」
「仕方ないんだ。……知ってはいけないことを知ってしまったから」
彼は彼女の体に触れようとする。
が、その手はただ虚空を切るだけだった。……彼女の体は透けていたのだ。
何を知ってしまったのか、どうしてそれを知ってしまったのか。
聞きたいことは無数にあるが、今問うべきことは。
「それは……キミは何を知ったの？」
「教えられないよ」
彼の口から出たのは、それだった。
勿論結果が得られるわけではない。分かり切っていた。
彼女は一つ呟き、自分を腕の中に閉じ込めようとするレムレスから離れる。
そして、目頭に涙を浮かべながら、にっこりとほほ笑んだ。
「ごめんね。でもこの夢を目覚めさせるその時には――」
――レムレスに、ちゃんと告白するから。
彼女の言葉は、彼に届く前に空に融けて消えてしまった。
それは桜の下の夢となり、今も醒めることはない。
彼は嘆いた。
彼女の言葉の意味は、さっぱり分からなかった。
どうして、自分を頼ってくれなかったのだろう。
記憶を消すしかなかったのだろう。
『ナマエ……』
最後に呟いたその声は、桜のざわめきに紛れて消えた。
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