ぐしゃ、
くしゃ、ぐしゃっ
「……お前なぁ」
「ん？」
「わからないからって、何も丸めるこたぁねーだろ」
「いいじゃん、別に」
疲労の滲むため息をついて、眼鏡をぐいっと押し上げる。黙ってればそれなりなのに、なんて考えながら見ていれば、バッチリ目が合った。
「なに、俺かっこよかった？」
「この問題教えてくれたらかっこいいよ」
「……まったく」
面倒くさそうにペンをたぐり寄せる。緑色の髪をぐしゃぐしゃ掻き回してから、ぽつりぽつりと説明し出した。
今の時期は部活で疲れてるはずなのに、それでも勉強に付き合ってくれる彼は優しい。
今度しっかりお礼を言おう。かわされそうだけど。
「で、この間レポート出たろ？それの答えと資料を照らし合わせて…」
犬飼くんの声と蝉の大合唱が、いい具合に混ざって絶妙なハーモニー。窓から見える青空を眺めた。かなり大きい入道雲が浮かんでいる。
…一雨来そうだな。
「聞けよ、バカ」
「あでっ」
ぱかっと硬質な音が響いた。
「角で殴るとか、殺人未遂です犬飼くん」
「聞いてないお前が悪い」
「仮にも女子です」
「女だったのか？」
「失礼な」
ケラケラ笑う緑頭を指で弾いた。
「いってえ！」
「ざまあみろ」
自分の口から飛び出す汚い言葉は、まったくもって女子ではない。
普段はこんなじゃないんだ。……たぶん、おとなしい。
犬飼くんの前でだけ、乱暴になる。だって仕方ないよ。サバサバしてないと彼が困った顔するんだから。
「もう教えねーぞ」
「ごめんって」
何気なくペンを取ると、犬飼くんは目を丸くした。
「え、勉強すんの？」
「そのために君が来たんでしょうが」
「…そうだけどさ」
あれ、静かになった。なんだこいつ。
……そういえば、白鳥くんと小熊くんはどうしたんだろう。
いつもなら、犬飼くんと一緒に付き合ってくれるのに。
「ねえ、二人は？」
軽い調子で聞いたのに、彼の体はびくっと震えた。え、なに？なんかあったの？
「……先に帰るってよ」
「へえ」
心なしか、空気が重くなってる。指一本動かすのも躊躇うほどの緊張感。
こっそり顔を盗み見た。表情が硬い。こめかみから一滴の汗が流れ、顎をなぞる。
なにこの空気。
「なあ、お前俺以外に勉強教えてもらってるか？」
「？ううん」
「、そか」
おかしい。犬飼くんにこんなシリアスな雰囲気は似合わない。
悩み事でもあるのだろうか。
「犬飼くん、……悩み事とかあったら聞くよ。いつも助けてもらってるし、…」
「ほんとにな。居眠りしてるお前をたたき起こしてやったり」
「…あのときはどうも。」
にっと笑った彼の顔は、やっぱり違和感がある。
堅い空気は苦手だけど、犬飼くんには自然な笑顔でいてほしい。
「私に出来ることならなんでもしてやろう。どうだ！」
「まじで？じゃあアイス奢ってくれ！」
「金銭が絡んでくるもの以外で」
「なんでもって言ったじゃねーか」
「高橋内閣の財政はキツキツなんです」
「なんだそれ」
犬飼君はやっと声を上げて笑った。
でも、ほんの少しの緊張感が漂っている。
私の手に負えないことなのか、な。
「…それ以外なら、本当になんでもする。犬飼くんにシリアスは似合わない」
「……ははっ、ほんと失礼な奴」
ふと、窓の外をみた。入道雲が近づいてきている。
なんとなく、暗くなってきたような。
「本当になんでもしてくれんのかー？」
「もちろん」
苦笑の混じった問いに思わず振り返ると、プリントに何か書き込む犬飼くんがいた。
最後の一文字を書き終え、ずいっと差し出す。
「答え書いて、明日俺に提出。じゃ」
内容を見ようとしている間に、犬飼くんは教室を出て行ってしまった。
「…なんなんだ」
ため息をついてから出された問題を見て、
『俺と付き合ってくれ』
意味を理解した瞬間
雷鳴が轟いた。
切り裂くメテオ