もし、あなたが十七歳の女子高校生で、修学旅行で京都に行くことになったら。 気づいたら知らない場所にいたなら。見知った化け物に追いかけられたら。 知っているキャラクターに殴られ、知っている場所で知っているキャラクターに保護されたら。 帰る方法が、わからないとしたら。 あなたはどんな行動をとるんだろう。しっかり計画を立てて、ちゃんと自分の道を歩くんだろうか。 感情のままに動いて、やりたいことをやるのかもしれない。 私は、どっちつかずの中途半端になってしまった。 「私を一緒に連れて行ってくれませんか。知る限りの情報はお教えします。……お願いします」 「……その情報とやらの価値によるな」 「……」 早朝。天霧さんに連れられてきて、そのまま風間千景の元へ向かわされた。大きな屋敷はそれなりに手入れされており、使用人が数人いることを匂わせる。 「今後の新選組の動向、雪村千鶴の行方、羅刹の正体」 軽く香る畳に手をつき頭を下げた。これだけです、と呟く。頼む。私にはこれしかない。 雀が盛んに囀るのが遠くで聞こえた。 「……顔を上げろ」 緊張で固まった首を無理矢理上げる。パキリと小さく音が鳴ったが、気にしている余裕は無かった。 いつか見合った時とはまるで違う恐怖感が背筋を嬲った。目を逸らさなければ、逃げなければ、食われてしまう。これは本物の鬼だ。キャラクターという枠には似つかわしくないリアルさ。――この鬼は生きている。 瞳の色が血にそっくりだと気づいたのは、それだけ人の生死を見てきたからだと思う。この色はただの赤じゃない。底の見えない、深い……朱色。人間味など欠片も無かった。 思いとは裏腹に、目玉は頑として動いてくれない。滲む汗に眉を寄せ、歯を食いしばる。少しでも視界を曇らせたくて、目を細めた。 ピチチ、チッ 一際大きく鳴いた鳥の声と共に、風間千景は「なるほど」と頷く。 「それなりの場数は踏んできたようだな」 「……場、数」 「一度でも血を浴びた者の目だ。本物の血潮を知る奴は、俺の瞳を見て何らかの反応をする」 血のようだ、と思ったのは私だけではないらしい。……新選組も、同じように感じたのか。 だが、と続ける風間に慌てて意識を戻し、口内にたまった唾を飲み込んだ。そろそろ足が痺れてきた。話はいつ終わるんだろう。 「睨まれたのは初めてだ」 「……は？」 睨んだ？ いつ？ 「もういい、行け。俺は疲れているんだ」 「は、はあ。えっと、私、結局……その。置いて頂ける？ のでしょうか？」 怒らせた？ いやしかし口元が少し笑っているような……気のせいかもしれない。明確な答えが欲しいけれど、この対応は保留なのか？ 「ついて来たければついて来い」 色々消化不良だが、とりあえずは安全、か？ 逃げるように慌てて部屋を出たら、すぐ外にいた天霧さんに衝突した。 |