これで良かったと、自信を持って言い切ることは出来ない。今日は幸せでも、明日は後悔と苦渋に染められるのかもしれない。でも、それでもいいのだ。手を取らないという選択肢は無かったから。 「薫、朝だけど……」 「起きてるよ。悠に食事を任せると大変なことになるからね」 「努力はしてます」 「はいはい。じゃあ、手伝って」 現代っ子だった私より、薫のほうが料理は上手だ。早く覚えるために、食事を作る際は傍らで手順を見たり、少し手伝ったり。文句や非難ばかり浴びせられるけど、こっそり盗み見た横顔は柔らかく緩んでいた。 それだけで泣きそうになるのは、まだ幸せというものに慣れていないからだろう。いつか、私が指を少し切っただけで、血相を変え怒鳴った薫だって同じ。幸福が、ほんのすこし怖い。 「畑いじってた方が楽だなー」 「……どこ探したってそんなことを言う女は悠くらいだ」 「そんなことないって、絶対。楽しいよ？」 「いっそ俺が家事やって悠が仕事する？」 「それいいね」 「嘘に決まってるだろう」 ぴしゃりと断られ、少し意気消沈しながら作業を続ける。といっても大根を洗うだけなんだけど。薫は本当に簡単なことしか教えてくれない。このままでは本当に役割が逆転しそうだ。私の居た時代なら別に気にすることではないけれど、流石に此処では良くないかもしれない。薫はそういうの気にしなさそうなのに。 「ご飯食べたら畑に行こう」 「うん」 「たぶん胡瓜が採れるから、その後町へ売りに行く。ついてくる？」 「うん」 「甘味処には寄らないよ」 「そんなに食いしん坊じゃないです」 「知ってる」 顔を上げる。黒曜石の瞳に私が映っていた。 「知ってるよ」 ああ、泣いてしまう。薫か、私か、わからないけど。 視界は溶けてしまった。温い体温が全身を包んで、彼はやっと陽だまりを知ったのだ、なんて場違いなことを思う。冷えた指先はもう何処にもない。 「仕事、代わったっていい。料理だって教えたい。でも、そしたら悠は一人で生きていけるようになるから、俺は」 「……かおる」 知ってる、全部知ってる。変な格好をして、格子から出てきた。怯えた顔で俺を見て、蹴られて、甚振られた。俺が用意した場所で、もがいて泣いた。そのくせ俺に手を伸ばすから、俺は苛々したよ。知ってる、食欲がなかったのも。相当な覚悟をして、俺の傍に居てくれたことも。本当にごめん、ありがとう。俺の前から消えないで。 「私は薫がだいすきだよ」 涙が滂沱となって頬を濡らす。ぐちゃぐちゃの顔で、それでも口元は笑いながら。素直に微笑み合えるまで、あとどれ程かかるだろう。 「……馬鹿だなあ、悠は」 鼻声で嘲られたので、肩を小突いてやった。 |