掃除を、やり始めた。まだ自分の部屋だけだけれど、余裕が出てきたら、ちょっとずつ増やしていこうと思う。 隊士の人たちに噂されることはなくなった。謎に包まれた人間がただの子供と分かったからだろう。実際はそうじゃないけれど。 井戸から水をくみ上げる。この作業も最初は上手くできなくて、たまたま通りかかった永倉さんに手伝ってもらった。お礼を言って別れた後、息を切らして戻ってきた永倉さんに「もしかして、お前が高橋か？」と聞かれたのは記憶に新しい。意味ありげに頷いていたのも印象深い。何か思うところがあったのだろうか。 桶を持って部屋に戻ると、隊士数名が何かを探していた。これも最初の頃は怖くて仕方なかったけれど、勇気を出して声をかけたら意外にも優しくて安心した。 でもやっぱり、今でも緊張してしまうわけで。 「……、あの」 「わ、びっくりした。えっと、包帯ないか？」 「こいつすぐ汚しちまうんだぜー」 「そう、なんですか。包帯、どうぞ」 「ありがとうなー」 ちゃんとそこにある声が、自分に礼をいう。発する人は、絵じゃない。 「どういたしまして」 その事実には、いつまでたっても慣れなかった。 |