無難な色の着物を選び、その場で着替えた。山崎さんの指導が実ったのか、あまり苦労せず着ることが出来た。 手間取らなかったということは、それだけこの世界に慣れてきてしまったということ。 「さて、こんなものか。あとは……ああ、雪村君の部屋があったね」 今は井上さんに屯所の案内をしてもらっている。大方の場所は見終えた。 廊下で考え込んだ井上さんは、雪村さんの部屋も案内するつもりらしい。 正直あんな対面の後で気まずいし、主要キャラクターに会うのも恐ろしい。けれど、適応しなければ生きていけない。 私は新選組にお世話になるのだから。 「雪村さん、ですか」 「ああ。君と彼女でやってもらいたいことがあるからね」 料理や掃除だろうか。 残念ながら、私は料理が全く出来ない。掃除も苦手だし、出来ることと言ったら……あれ、何も無い？ 考え込んでいるうちに、井上さんは一つの部屋の前で歩みを止めた。 「雪村君、いるかい？」 「あっ、はい！」 「知っていると思うが、高橋君を紹介しようと思ってね。失礼するよ」 「はい、どうぞ」 すっと障子が開く。黒髪を高く結い上げた少女と目が合った。喉に詰まる大きな空気を飲み込んで、最初の一言を吐き出す。 「「この間はすみませんでした！」」 自分のものと重なった鈴を振るような声に目を丸くする。井上さんだけが、原因を素早く理解し笑っていた。 「後は二人で話していておくれ」 部屋にいるのは二人だけになった。 どうしよう……なんて言ったら良いか分からない。恥ずかしくて顔も上げられない。とりあえず座ってみたけれど、なんの解決にもならなかった。 「あの……」 「は、はい」 雪村さんの声。ゲームしかやっていないから分からなかったけど、こんなに可愛い声なんだな……。 「先程も言いましたが、あの時はすみませんでした。私……すごく浅い考えで行動してました」 「いや、そんな、私こそ突然……」 「おかげで新選組の皆さんに迷惑をかけずに済みました。ありがとうございます」 眩しいくらいの微笑みに、胸がいっぱいになった。ヒロインとしての何もかもを持ったその言葉に圧倒されつつ、負けじと声を絞り出す。 「こちらこそ、雪村さんの意志を踏みにじるような真似をしてすみませんでした。あの、許して頂けませんか」 瑞々しい花の蕾が、ふっくらと花弁を広げる。それに相応しい表情で、千鶴ちゃんは言った。 「許してもらうのは、此方の方です」 「あの、友達になっても……いいですか？」 二つの言葉は、心が融解する甘い蜜を持っていた。 |