ふ、とため息が漏れた。最近ため息をつくことが多い気がする。 まあ、仕方ないか。こんな状況で落ち込まない方がおかしい。 必然的に重くなる足どり。時々振り向いては歩幅を短くしてくれる"副長"の優しさが、今は苦しかった。 「おい、大丈夫か？」 「……」 「高橋？」 「えっ？ あ、はい。何でしょうか……原田、さん」 「……」 「あ……すみません」 原田さんが声をかけてくれた。返事はしたものの、機嫌を悪くさせてしまったようだ。 少し顔を歪め、「もうすぐで着く」と言い放ち目線を逸らす。 私、何かした？ 悩んでいるうちに屯所が見えてきた。 「…………。」 無意識に、屯所を帰る場所と見なしてしまった。 (違う、私の家は、元の……) 「山崎、怪我人がいないか見てきてくれ。斎藤と原田は俺の部屋に来い……高橋もだ」 「はっ」 「……はい」 ただで戻れるなんて思ってない。思う訳がない。 急に目が熱くなって、鼻の奥がつーんとした。泣いたら駄目だ。今まで我慢してきたもの全てが流れ出てしまう。 「……ここに座れ」 涙を必死で堪えているうちに、部屋に着いた。指された場所へ座ると、後ろに原田さんと斎藤さんが座る。 沈黙が痛い。 どこからくるんだろう。黙って屯所を出た理由？それとも、私が何者なのか……かな。 「……んな顔すんな。お前が間者じゃねぇことはわかってる」 切れ長の瞳を細め、静かな声を出すキャラクター。フィルター越しの目線。 「なにを話せば、いいですか」 たまらない気持ちになって、自分から声を出した。さっさと終わらせて眠りたい。何も考えずに済むところへいきたい。 こちらが促したにも関わらず、土方さんは黙ったままだ。見かねた斎藤さんが声をかけ、やっと薄い唇を開いた。 「抜け出したのは、どうせ総司関係だろう。お前が錯乱しやすいのは十分把握してる」 錯乱？ 確かに……そうかもしれない。いや、今はそんなことどうでもいい。この後の問いになんて答えるかが重要だ。 ごくっと息をのみ、次に出る言葉を待った。 「正直に話せ。お前は何者だ？」 「……、」 予想していた、でも答えられない質問。後ろにいる二人の空気がきつく締まった。 なんて答える？ なにを答える？ なにを考える？ なにをすれば？ なにをするの？ 「落ち着け。自分が持つ答えをそのまま話せば良い」 肩口の少し後ろで声がした。目の端で、自分と同じ黒があるのを見つける。 自然に、言葉が出た。 「ここじゃない未来の一般人です」 案外ありきたりな答えしか出せないものだと、遠くで思った。 |