元々倉庫だった部屋を大改造して、自室として使えるようにしてくれたのは二番隊の人達だった。休憩時間を取られ不平不満を言う人もいたが、エースはそれを咎め、にかっと笑った。太陽の笑みだ。無類の魅力を持つそれに、黒い感情は溶かされる。思っていた以上に彼は眩しかった。 「へー、お前か、ユウってやつは」 「あ、はい。初めまして」 「……どっかで会ったことねェか？」 「いえ、たぶん初めて……あ、今は昔のことを忘れているので、前にお会いしたことがあるのかもしれません」 声を掛けられ振り向くと、視界は真っ白になった。慌てて目線を上げると、リーゼントにコックの格好――サッチだ。この男がエースの生死の鍵となる。特別愛想良くしておかなければならないだろう。 「おいサッチ、なァに口説いてんだよ」 声のする方へ顔を向ければ、結い上げられた日本髪と和調の化粧。たしか、イゾウとかいう隊長。 「野郎ばっかの船に来て寂しかろうと思ったんだよ」 「ナースがいるじゃねェか」 ふっと笑う。二人は不思議そうな顔をした。 「ここは楽しいところなんですね」 楽しくて、面白くて、時々おそろしい。私にとってここは戦場だ。一挙一動が彼の生死に関わる。何をどうしていくのか、救済の為の計画を練り上げていかなければ。 サッチに近づこう。あの場面ですぐに動けるよう、常に傍へ。 「すみません、口説かれているとは気づかなくて。サッチさん、ですよね。それから……」 「そいつはイゾウだ。ユウ、ナース達が呼んでるぞ」 「自己紹介ぐらいさせろよエース」 不機嫌そうな表情でエースが現れた(なにかあったのか？)。きっと脳の検査をもう一度するんだろう。最初に何度か診察を続けるとナース達に言われた。……中々の美人ぞろいだったのはどういうことだろう。選考とかありそうなくらいだった。 行って来ます、と頭を下げ、隊長が集合したその場所を立ち去る。きっと私についての評価を話し合うだろう。それはどうでもいい。これからが重要だ。 「……めちゃくちゃ丁寧だな」 「悠、だっけ？」 「もうちっと力抜けばいいんだけどな」 「つか、親父相手に倒れなかったんだろ？ ただモンじゃねェぞ」 「……それだけ何か気負ってんだろ」 ふう、とため息をついたのはエースだった。普段は隠れている兄の顔が少し覗いた瞬間であった。 前／back／次 |