威圧感。細胞のひとつひとつが縮み上がり、小さく震えた。嫌な感じに揺れる胃を必死に押し留め、奥歯を噛み締める。ここで倒れたらエースも死ぬ、そう思わなければ立っていられなかった。息を漏らせばそのまま嘔吐しそうで、細い空気を鼻腔から出す。相手に合わせ微笑む余裕なぞ残っていなかった。 「そう気負うな、とって食う気はねェ」 グラララ、と腹を揺すれば地も僅かに波打つ。どういった人物かはわかっていたつもりだ。だが実際に対面すれば憶測と違う部分もある。こんなに存在感のある人が、何百人、ひょっとしたら何千人もの海賊を束ねる長。 飛びそうになった意識を手の甲を抓って呼び戻した。ここが正念場だ。 「悠と申します」 「ユウ、か。聞かねェ名だな……。賞金稼ぎだァ海軍だってことは無さそうだ」 見定めるように向けられた目線にたじろぎつつ、必死に搾り出した相槌は吹けば飛ぶような声だった。 ややあって、白ひげが私に問いかける。 「どうだ、俺の船に乗らねェか？ そうさな……記憶が戻るまで」 やった！ これで頷けば一歩進める！ 「ぜ、是非。よろしくお願い致します」 深くお辞儀をし、肩を震わせる。喜びを表に出さないよう口をひん曲げて、目の前の大海賊に向き直った。 あの特徴的な笑い声が響く。 「俺のことは親父って呼んでくれ。一時であれ家族になるんだ」 もう一度お辞儀をして、後方に居たエースとマルコの元へ戻る。良かったな、と声をかけられ、曖昧に笑った始まりの日。 前／back／次 |