特にすることもなくて、お菓子作りの本を片手にキッチンで格闘すること約二時間。 「できた、……？」 書いてある通りに作ったそれは、少々いびつな形をしていたものの、食べれなくはなさそうだ。 バターの香りを肺いっぱいに吸い込み、大きく頷く。 「Ｌにあげよう」 最近彼は元気が無い。確証はないけど、たぶん仕事関係だろう。 ほとんど部屋に篭っている私が出来るのは、これくらいしかない。 お皿を取り出し、まだ熱いクッキーを並べていく。 『傍にいてください』 不意に、頭の中で声が響いた。 切ない声音で囁かれたそれは、なぜか甘い痺れを含んで私を侵食する。 お腹の辺りがむず痒くて、何かがこみ上げてきた。 その息苦しさから逃れるためにため息をつくと、次は顔に熱が集まる。 一体どうしたんだ、自分。 ゆるく首を振って、クッキーをＬの元へ運んだ。 今日も彼はカタカタガタガタやっている。 しかし、どことなく緊迫した雰囲気。 「……どうしました？まだコーヒーはありま……それ、」 「クッキー作りました。えっと、…良かったら、どうぞ」 無言になった。 付け足す言葉もないから、Ｌの反応を見るしかない。 迷惑だった、のかな 「すみません、出しゃばりすぎました。仕事続けてくださ、」 「いえ、いただきます」 私が戻ろうとすると、Ｌは慌てたようにクッキーを掴んだ。 躊躇いなく口に入れ、咀嚼。 ごくりと喉が上下し、黒い瞳が瞬きをした。 そして何故か俯く。 「とてもおいしいです。…あの、もう少しもらえませんか？」 「も、もちろん」 私が答えると、瞬時に皿へ手を伸ばすＬ。噛んで、飲み込み、そしてまた一枚掴み、……。 一連の動作は俯いたまま行われた…無理して食べてる？ 「あの、まずかったら食べなくていいから、その…俯かないでください。もっと練習するので」 喉から搾り出した言葉を聞いて、名探偵は顔をあげた。 真面目な顔。 「悠さん、落ち着いて聞いてください」 落ち着いた声を発する口元にクッキーの食べかすがついている。いつもなら笑うところだけど、そういう雰囲気じゃなかった。 「…私は、仕事で日本へいきます。いつ戻ってこられるかわかりません」 思っていたより、驚かなかった。 いつもどこかで考えていたからだ。Ｌと離れる日が絶対にくる、と。 それでも希望は捨てられない。一緒についてきてくれという言葉がほしい。 「いってらっしゃい、ですか？」 声は震えなかった。 「……はい」 今度は私が俯いた。泣きそうなのをぐっと堪え、笑顔をつくる。 「お仕事、頑張ってください」 Ｌは無言でクッキーを取った。何回も噛んで、飲み込み、もう一枚。 最後の一枚を手に取ると、半分に割って差し出してきた。 「必ず戻ってきます」 |