いくら落ち込んでも仕方ない。前向きに生きていくしかないんだ。 殺されなかった、しかも父様のことも探してくれる。 私は充分幸せだ。 「色々任せちまってるのに、悪いな」 「いえ、お世話になっていますし、何でもやります！」 「…そうか」 屯所での生活にようやく慣れたころ、私は土方さんに呼び出された。 叱られるんじゃないかと思ったけれど、向かった先にいたのは苦難の表情を浮かべたその人。 「高橋っつー隊士が一人いる。そいつが女だっていうのは、お前も知ってるよな？」 「は、はい」 廊下で何度かすれ違った程度だけれど、唯一の女性ということで記憶に残っていた。 前を見据える瞳が凛々しくて、強い人なんだと思った。 だから、土方さんからの頼みは予想外で、部屋を出た後も戸惑いを抑えられなかった。 『あいつも色々あって、無理矢理新選組に入った。素質はあるから戦力に入れたが、どうにも危なっかしくてな……』 『誰かが傍で支えてやれればいいんだが、生憎俺達は警戒されちまってる。警戒っつか…心を許せない相手になってる』 『表向きは、高橋がお前の面倒を見ることにする。……傍にいてやってくれねぇか』 傍にいる。 私なんかに務まるだろうか。逆に嫌われてしまうかもしれない。 そう思いながら高橋さんの後ろを歩く。空気が重くて、嫌がられているのは明確だ。 仲良くなれるのだろうか。 そのとき、吐き出すような声が前方から投げられた。 「別に嫌いじゃないよ」 良かった。思わず声に出てしまい、羞恥で熱が顔に集まる。幸い彼女は呟きに気づいていないようだった。 きっと大丈夫だ。やっていける。 |