とどのつまり、私は馬鹿だったんだ。 女としての幸せを望んでいたら、こんな捻くれた性格にもならなかっただろうし。 軽い気持ちで新選組に志願した。そしたら受かって、祝入隊。 軽い男装で騙された隊員は、私が女だと知って慌てていた。 沖田さんは、覚悟の無い私を敵視し、追い詰めた。 これから新選組として命をかけるか、それとも逃げて普通の生活をとるか。 知ってのとおり私は面倒くさがりで、卑怯で、屈折している。 当然逃げることを選んだ。選ぶつもりだった。 物音が、する。 水の音と……高い、女の子の声。 重い瞼を押し上げると、真上に誰かが見えた。 「っ悠さん！誰か、誰か！！悠さんがっ……！」 ……ああ、屯所だ。 古臭い木の匂いと、薄っぺらな布団。 苦味のある独特の香りがするのは、きっとここが山崎さんのもう一つの部屋だから。 苦い苦い、薬の香り。 口内の隅に残っている、石田散薬の味。 羅刹に殺されそうになって、気がついたら包帯だらけになって寝ていた、あのとき知った苦い味。 逃げるという選択肢は無くなってしまった。目が覚めて、包帯の理由を思い出してから悟った。 初めて死体を見た日。初めて刀を持った日。初めて人を殺した日。 私は必ず怪我をしていて、苦みは常に口内にあった。 苦い想いと共に、それはいつもあった。 「雪村、さん」 優しい彼女を正面から見れない私は、手の届くところにいる限り彼女を守ろうとした。 八方美人で偽善者な彼女を守って、世界を嘲笑しとうとした。 一生綺麗なまま、ずっと何も知らずに生きていけばいいと。 「ごめんなさい」 そんな気持ちで守ろうとしてごめんなさい そんな気持ちなのに、守れなくてごめん。 涙を零した彼女はとても可憐で、ひどく憎らしかった。 |