似た者同士
――数分後
席は、俺・春斗先輩・及川先輩、向かい側に岩泉先輩・笠松先輩・涼太くんの順に座る事になった。
ついでに、呼び方を決めてなかった人の呼び方も決定した。
涼太くんは名字にセンパイと付けて呼ぶ事にし、笠松先輩と岩泉先輩は名字呼び捨て、及川先輩はくん付け、という事になった。
「まず飲み物とか注文しますか。…マスターお願いします！」
春斗先輩の声でテーブルの方へ近づいてきたのは、60代半ば頃に見えるおじいさん。丁寧に髪を撫で付けている。
「いらっしゃい。今日は人数が多いね、春斗くん」
「後輩と新しく出来た友人に、是非この店を教えたくて」
「それはそれは、ありがとう。及川くんも岩泉くんはお久し振りだね」
「「ご無沙汰してます」」
「それで、三人は飲み物もお菓子もいつものでいいかい？」
「「「お願いします」」」
「はい。…あとの三人はどうするんだい？」
それまでじーっとメニューを見ていた俺と笠松先輩と涼太くんは
「カプチーノをケーキセットでお願いします。ケーキはショートケーキで」
「ブレンドをケーキセットで、…モンブランでお願いします」
「アップルティーをケーキセットで、ケーキはフォンダンショコラをお願いします」
「はいはい。準備するから、ちょっとお待ち下さいね」
注文を受けたマスターは、カウンターの方に戻っていく。
「ここのケーキは絶品だよ。元々マスターはパティシエだったからね」
「そうなんですか！」
「それに、この時間がゆったりと流れている空間が好きでね」
「確かに落ち着くな」
皆、思い思いに店内に視線を滑らせた。
内装も外装も、上品な感じのするアンティークで纏められている。
そのまま暫らくの間、静かな時を過ごした。…及川先輩も静かに。黙っていれば、春斗先輩みたいにただのイケメンなのに…。
「お待たせしたね」
マスターが持ってきたケーキはどれもこれも美味しそうだった。
「うわぁぁぁ…!!!」
「ひーちゃんの笑顔を写…」
「徹、変態が過ぎて引かれてるぞ」
「ウソ」
「…ほんとないですよ及川先輩」
「せっかくケーキ見てたのにな？」
全くです。せっかくケーキを見て楽しんでいたというのに。
……ほんとに残念なイケメンですよね及川先輩…。
と視線で訴えました。
ちょっと待ったら、飲み物も運ばれてきて…
「「「「「「いただきます」」」」」」
と合唱してから、ケーキにフォークを差し込んだ。
「「「!!!」」」
「な？美味しいだろ？」
ほんとに美味しい物を食べると、ため息をつきたくなるってよくテレビで言っていたけど、ほんとなんだと分かった瞬間。
「ほいひぃへふ(美味しいです)」
「口の中の物がなくなってから話しなさいひーちゃん」
あまりの美味しさに、口をモゴモゴさせながら言ったら、春斗先輩に怒られました。
…でも春斗先輩の口元が弛みまくっている性か、いつもの五割減の怖さです。
食事中のマナーに厳しい春斗先輩とは思えない程、優しく怒られました。
「にしても本当に旨いな」
「このアップルティーも美味しいっス」
「いやいやいや、アップルティーより、このストロベリーティーの方が断然美味しいよ」
…言い忘れてました。“いつもの”で片付けられた先輩達のメニューは、春斗先輩がキリマンジャロにベイクドチーズケーキ、及川先輩がストロベリーティーにティラミス、岩泉先輩がエスプレッソにマスカルポーネのセミフレッドです。
「いやいやいや及川センパイ。アップルティーも捨てがたいっスって」
「いーや、ストロベリーティーだね」
二人の不毛な言い争いに残された俺達は苦笑い状態。
二人とも、無駄に整っている顔に余計な迫力を付けないでください…。
「…苦労してそうだな笠松」
「…そっちこそ苦労してそうだな岩泉…」
「…お互い様って奴か」
「みてぇだな…」
そして両人揃って重たい息を吐いた。…お疲れ様です岩泉先輩に笠松先輩…。
「春斗先輩春斗先輩」
「ん？何だひーちゃん」
顔前で繰り広げられる不毛な争いに、辟易している様子の春斗先輩に話し掛ける。
「“似た者同士”ですよね二人とも…」
「あぁ。鬱陶しい程にな…」
――十数分後
未だに争いは続いていた。
いい加減、俺も辟易してきたので、四人を代表して声をあげた。
「いい加減にして下さい二人とも。それだけに何分掛けてるんです。餓鬼ですかあなた達は」
「「いやだって…」」
「聞いているこっちの身にもなって下さい」
一呼吸置く。
「及川先輩。そろそろ止めないと、二人の御仁がキレますよ？…涼太くんも、笠松先輩の頭の血管を切るつもり？」
「…飛空が言いたい事は代弁してくれた。明日から覚悟しとけよ徹」
「ハルに同じく」
「神奈川に戻ったら、…分かっているな？」
「「すみませんでした。後生ですから…」」
「「「遅い/遅せぇ」」」
三人の御仁の笑顔が、恐ろしいです。鬼の形相とはこういう事をいうのかと、しみじみ思いました。
…ほんとに尋常じゃなく恐いんですよ？
支払いを済ませて外に出た。
マスターはいい人で、学生は元気だねぇと暢気に笑っていらっしゃいました。凄い人です。
「あ、あの飛空…くん」
「何？涼太くん」
「え、えと、その…」
「？」
「飛空っちって呼んでもいいスか？」
「いいけど、どうして？」
「俺、尊敬する人には、〜っちて付けるんですよ。だから」
「へぇ」
正直、自分のどこにリスペクトする要素があったか分かんない。
でも、彼にはどこか思う所があったのだろう。
「じゃあ、俺達はここで失礼するぜ」
「また会えるといいっスね」
そう言って、海常の二人と分かれた。
…そう言えばと思い、岩泉先輩に話し掛けた。
「先輩。さっき笠松先輩と何やってたんですか？」
「あー、あれ？メアド交換。お互い愚痴りたい時に愚痴り合おうって事で、な…」
「お疲れ様です…」
「おー。…あ、さっきは悪かった。俺らの代わりに色々言わせて」
「いつもお世話になっていたのでおあいこです」
「そうか…。でもありがとな」
「ほんとにありがとう、飛空」
「は、春斗先輩?!」
急に入ってきたから驚いた。
「マジで助かったからさ。あのままじゃ俺達三人とも怒鳴りそうだったから。……今日は泊まってくんだったよな、帰るぞ！」
「はい!!」
返事をすると頭を撫でてもらえた。春斗先輩だけじゃなく、岩泉先輩にも！
「何の話してんのー」
「お前には教えない」
「えっ?!何で?!どうして?!」
「うるせぇクズ川」
「教えてくれるくらいいーじゃん」
「「断る」」
「ケチー」
「「黙れ」」
春斗先輩と岩泉先輩はいつも格好良くて、及川先輩はいつも変態チック。
俺はそんな先輩達が大好きです！
――春斗
新しい知り合い、自分の本当の力、色々知る事が出来て、いい一日だった。
もし今度また、皆であの店に行く事があったら、今度は馬鹿な事しないでくれよ？
（春斗先輩、晩ご飯何ですか？）
（…決めてなかった。よし、飛雄に聞こう）
（ポークカレー温玉のせになりますよ？）
（それもそうだな…どうしたもんか）