「え？」
「これは驚いたよ。千石、君も此処で働いてるんだね」
私達の輪に入って来たのは、今まで見た事が無いオレンジ頭のイケメンだった。彼は私の顔を見るなり一瞬驚いたような声を上げたけど、不二に話しかけられるなりすぐに顔色を戻し「そうなんだよね」と返事をした。なんだなんだ。
「ほら、俺大学入る時浪人したじゃない？だから切原君と同期なんだ」
「入社式で会った時は驚いたっすよー！まさか千石さんが一緒なんて！」
これだけ明るい頭だったら目立ちそうでも、なんせ此処はアニメの世界だ。社会人でも奇抜な色の頭をしてる人なんて腐る程いる。となれば入社式で私が気付かないのも当たり前だ。最初は見慣れなかったそれも、今となっては何色でも驚かないのだから怖い。ってのはどうでもよくて、という事は一応千石さんは私の後輩に当たる訳か。
「改めてよろしくお願いします、先輩達」
「そんな、今更水臭いやないかい。やめてや」
「豊崎、紹介する。昔部活仲間だった千石清純だ」
はいはいやっぱりテニス部ね。柳が紹介してくれたので千石さんと向き合い自己紹介をすると、彼はにっこりと軟派そうな笑顔を浮かべ、握手を求めて来た。
「君すっごい美人だねー。俺の事はキヨって呼んでね！」
「オッケー、千石」
「あはは、こりゃ手厳しい」
「冗談よ」
さっきの表情はなんだったのか若干気になるけど、この和気藹々とした雰囲気でそれを聞くのも野暮な話だ。だから気付いてないフリをして、そのまま皆との会話を楽しむ。
「そういえばキヨ、アタシに聞きたい事ってなぁに？」
「あぁそうだ、本題忘れてた！この物品なんだけど」
でも、あくまでも３人は仕事中だからいつまでも話している訳にもいかない。キヨが小春にそう問いかけたのを区切りに、私達も再びインテリア探しに没頭し始めた。
「まさか千石がウチに入っていたとは、予想外だった」
「柳でもデータ漏れする事あるんだね」
「社会人になってからはさほど個人のデータ収集はしていない。そんな暇もあまり無くなったからな」
言われてみれば、入社したばかりの頃はよくノートを片手に持っていたのに最近じゃ滅多に見かけない。趣味が変わったというか、変わらざるをえなくなったというか。まぁ毎回事ある毎にデータを取られるのは良い気がしないし、これは良い変化としておきましょう。
「今回の企画も成功するといいな」
「成功させるんでしょ？」
「頼もしい」
笑顔で背中をポン、と叩いてきた柳に笑顔を向けると、珍しく照れた表情で顔をそむけられた。おぉ、いつもとは違う感じで微笑んでみるとこうなるのか。メモメモ。
ふと店内を見渡せば、小春から教わった事を一生懸命復唱している赤也君、あれやこれやと意見を言い合っている不二と白石など、まさに理想の職場とも言える光景がそこにはあって、私はもう一度にっこりと微笑んだ。ところでキヨ、さっきからこっち見てるのバレバレなんだけど。
