時は過ぎ、放課後。
「幸村君ですね。はい、面会可能ですよ」
「ありがとうございます」
病院の受付でまず今日は面会できるかを聞いて、確認が取れたところで私達はエレベーターに乗り込んだ。昼休みはあれだけ平然を繕っていた丸井君と切原君も、今ばかりは言葉を発さない。柳生君も仁王君も柳君も。桑原君はそんな皆を心配そうな顔で見ていて、真田君は相変わらず厳格な表情をしている。
「お前らはまだ外にいてくれ。俺が先に行く」
そして幸村君の病室の前に着き、真田君がそう言い放った。それに反対する人は誰もいなく、皆ただ静かに頷く。真田君がドアをノックし、幸村入るぞ、と言うと、中からほんの微かな声でうん、という返事が聞こえた。ドアを引き、入り、閉める。
「先輩達、すみませ、俺」
「大丈夫だから。な？」
その瞬間、切原君が壁を背に力なくへたり込んだ。見兼ねた桑原君がすかさず彼に寄り添い、肩に手を置く。皆はその光景をなんとも言えない表情で見ていた。次第に顔は俯き、皆とは逆側の壁に１人立っている私からは、その多種多様な頭しか見えない。
違う。こんなんじゃない。こんなの望んでない。こんなの、
「───次はなんて言葉、聞きたくないんだ！！」
違、う。
それまで２人が何を話していたかは聞き取れなかったが、幸村君の今の叫び声で大体の流れは掴んだ。ドアが開き、中からはやはり顔を俯かせた真田君が出て来た。バタン、と、ドアが閉まる。
その瞬間、幸村君の泣き叫ぶ声が、ドアを閉めてても廊下に響いた。ひとしきり叫んだ後には、堪え切れないのか次は嗚咽が耳に入る。
「…っぐ、う…っ」
それを聞いてとうとう切原君が泣き出した。彼は精一杯堪えようとしているが、酷なことにこの静かな廊下ではどんな声も響き渡る。
「帰ってくれ、と言われた。今日は帰るぞ」
「…そうですね、今日は１人にさせておいてあげた方がいいのかもしれませんね」
真田君の言葉に柳生君だけが反応し、私達は来た時よりももっと重くなった足取りでエレベーターに向かう。まるで葬式帰りのような雰囲気を醸し出している私達は、今回ばかりは悪目立ちした。病院から出て外を歩いている間も、誰１人言葉を発さない。
１番後ろを歩いている私は、いつもの頼もしさが皆無となった彼らの背中を見ながら、今自分が何をしたいかを懸命に考えた。彼らを慰めたい、…いや違う。せめて自分が元気になって雰囲気を明るく、…これも違う。あれもこれも違う、たくさん考える。皆の足取りは重いから置いて行かれることも無い。
考えろ、考えろ。
「…あ」
そして私は考えついた。
