「俺晴香ちゃん会ったことなかとね、大丈夫かー？」
「基本なんも考えとらん人やから大丈夫っすよ」
「財前、それ結構失礼やで」
小春の急な呼びかけで、晴香も含め集まることになった今日、日曜。久々に会える俺らは結構皆浮かれてんねんけど、会ったことあらへん千歳は若干戸惑っとるみたいやった。全く、変なとこで人見知りなんやから。前の方におる金ちゃんを少しは見習いや、ごっつ楽しそうやで。晴香ておもろいんかー！？、とか言うて既に呼び捨てやし。
「あ、部長、あれやないすか」
「ん？あぁおったおった。ほら千歳、あれが晴香や」
「…細っ」
開口一番がそれてどないやねん。まぁそれは置いといて、財前が指を差した先には、前を歩いとったユウジ、金ちゃん、小春、謙也と話しとる相変わらず無表情な晴香がおった。ちっとも変わってへんその姿に、勝手に口元が緩むのを感じる。あ、ちなみに今日銀さんは用事があるとかで途中から来るみたいや。
「晴香さん、久しぶりー」
「あぁ、久しぶり」
「晴香晴香！ワイ遠山金太郎言います！よろしゅうー！」
「金ちゃんて呼んだって、ウチの１年ルーキーや！」
「１年か、凄いな。よろしく金ちゃん」
謙也が金ちゃんの頭に手を乗せながらそう言うと、晴香も真似して手を乗せる。それに金ちゃんは心地良さそうに笑う。…あれ、なんか晴香雰囲気丸くなったんちゃう？変わってへんとばかり思ってたけど、前よりも雰囲気が柔らかくなったんか、その表情は優しげやった。
「蔵ノ介、またこんな大人数で押し掛けることになってすまない」
「あぁ、ええって気にせんといて。ほな材料買って行こか」
俺がそないなことを思っとったら、晴香はわらわらと後ろに人を引き連れた状態で話しかけてきた。せや、言い忘れとった。今日晴香に料理を教えるのは千歳やけど、家は俺んちを使うことになっとる。自分で言うのもあれやけど、広さ的な問題でな。
そして俺と千歳は晴香を真ん中にして歩き出したんやけど、まぁ千歳の喋らんこと。おい、っちゅーツッコミの意味を乗せて肘でどつくと、千歳からは困ったような表情が返って来た。でかい癖に度胸は半人前やな。
「君が千歳君か」
「ん、千歳千里たい、よろしく」
「何処から来たんだ？」
「熊本ばい」
「方言がわからなかったらすまない」
そない半人前な千歳の代わりに、晴香がいつもの調子で話しかけた。うわー久々やなこの淡々とした会話！千歳て女の子女の子しとる子苦手やから、これはもしかしたら馬が合うかもしれへんな。心なしかホッとした表情になった千歳を見て、まるで母親みたいな事を思う。
「晴香ちゃんは今日何を作るつもりと？」
「簡単なのが良い。メニューは千歳君に任せる」
「ちょーっと、何堅苦しい呼び方しとんの２人とも！アタシ達は名前呼びなのに２人だけそれはおかしいやろ！」
「せやせやー！」
打ち解けとるんか堅苦しいんかようわからへん２人の会話に、小春とユウジは手をビシッ！とツッコミの形に揃えて口を挟んだ。確かにこの２人だけ呼び方ちゃうのも変な話やしなぁ。そうすると２人はそれとなく視線を合わし、じゃあ、とどちらからともなく話を切り出した。
「千里でいいのか」
「ん、晴香て呼ぶとね」
千歳が名前で呼ばれとるとこ初めて見たわー、とかどうでもえぇことを考えながら、俺はこいつらを誘導するために少し前に出て先頭を歩く。でも気が付くといつの間にか隣には晴香がおって、俺はそのことになんでか知らんけど小さく笑った。なんかあれやな、従順な小動物みたいや。
「謙也ぁ！競争やーっ！！」
「ルーキーとスピードスターの実力の差見せたるでぇ！！」
あ、謙也コケた。
