「…何で？」
何かが溢れそうなのを堪えながらマンションの前まで来た泉だが、そこに居た人物が目に入ると、いよいよ視界が歪んで来た。
「ねぇ、何処行ってたの景吾」
「悪い」
「とりあえず中に入って」
中まで入るのを躊躇している跡部などお構いなしに、彼の腕を引っ張りマンション内に入る。エレベーターに乗ってから部屋の中に入るまで、２人の間に会話は無かった。
「なんでこんなに冷たくなるまで外で待っててくれたのに、何も連絡くれないの」
「…悪い」
「どうして海外に行ってたの？」
「お前、それどっから聞いた」
「優兄が今日空港で見たって。これだけ休みあるのに、わざわざ学校ある日に旅行なんて行かないよね？皆心配してるよ」
この数日で溜まっていた事をぶつける泉とは対照的に、跡部の表情はいっこうに浮かない。しかしそれはただ彼女を避けている訳ではなく、何かを言おうと一生懸命考えているようにも見える。その雰囲気を察してか、それまでつい責め立てるような口調になってしまっていた泉も、口をぎゅっと噤んだ。ゆっくりと跡部の顔が上がり、視線がかち合う。
「大学の下見に行ってた」
そうしてようやく放たれた言葉は、泉の動きを止めるには充分だった。
「大学、って？何言ってるの？氷帝大でしょ？」
「違う」
「どうして？推薦取ったじゃん」
「アメリカの大学のな」
「そんなの聞いてないよ、知らないよ」
「言ってなかった。言えなかった」
怒りなのか寂しさなのかはたまた両方なのか、もうそんな事は分からなかった。言っている意味は分かるが、頭が中々それを受け入れようとしてくれない。そんな矛盾に耐えかねた泉の目からは、いよいよ涙が流れ始めた。
「泉の事、１番近くで見て来たつもりだった」
「そうだよ、景吾が１番近くにいるよ。だから行かないでよ、嫌だ」
「それは、距離が遠くなっただけで変わっちまう事なのか」
違う。そんな事ない。口に出そうとも嗚咽が邪魔をするので、せめて精一杯首を横に振る。
「待っててくれるか」
あの日の夜、跡部が言っていた言葉が今になってようやく繋がった。そしてその言葉に込められている色んな意味も、今なら分かる。泉が泣き腫らしている目を跡部と合わせると、彼は両手で強くその体を抱き締めた。
「お前が好きだ」
あの日の夜がまた甦る。心臓の痛みが増す。
