「謙也さんほんま空気読めや！今のタイミングでありえへんわ！」
「浪速のスピードスターの方が上やっちゅー話や」
「謙也ー、ワイの方が速いでー！」
「アホか、俺が１位や！」
「ユウ君頑張ってー！」
「俺がこのレースに勝つまで、あと３６秒ばい」
「上には上がおる事を教えてやろう」
『銀さんー！？』
息もノリもツッコミもぴったりな皆。
「堪忍な」
「え、何が？」
そんな皆を見て笑っていると、ふと蔵ノ介が話しかけてきた。ちなみに皆が釘付けになっているのは、蔵ノ介が自分の部屋から持ってきたテレビゲームだ。リビングである此処は私達全員が入っても全然狭くない程広くて、金ちゃんが言っていた豪邸というのもあながち間違いじゃない。ていうか豪邸だ。
「何もする事ないやろ？こいつらゲームに夢中やし」
「でも、皆見てたらこっちまで楽しくなっちゃうよ」
常に周りを見てて偉いなぁ、蔵ノ介は。でもこれを口に出せば本人は決まって遠慮するので、あえて心の中で思っておくだけにしておく。
「そういえば、まだ周りに正体隠してんねんな？」
とそこで問われた話題には一瞬言葉を詰まらせつつ、話しておいた方が良いと思うのであのね、と話を切り出す。かなり端折った説明だったけれども、それでも蔵ノ介は最後まで静かに頷きながら聞き入れてくれた。
「大変やったな」
「そうだね、正直大変だった。でもあれのおかげで気付けた事もあるし、今はちゃんと割り切れてるよ」
「そういう所好きやで」
「ありがとう」
話し終わった後も余計な詮索はしてこないで、空になりそうなグラスにサイダーを注ぎ足してくれる。聞き上手はモテ上手というのは本当らしく、そんな蔵ノ介には感謝をせずにはいられなかった。暖かいなぁ。
なんてほっこりモードに入っていられたのも束の間で、ゲームを終えた皆がわらわらと私達の周りに集まって来た。それにまた蔵ノ介と目を合わせて笑う。
「ゲームはやめたの？」
「誰かさんがコントローラーぶっ壊しそうやったからな」
「なんやと！ユウジお前も対外やったやろ！」
「謙也さん黙ってー」
そうすると次は何処からともなくトランプが出て来て、銀さんが配ってくれたかと思うと皆はどんどん同じ数字のカードを真ん中に放り出した。何も言わなくてもババ抜きだと分かってる辺りが仲良しだ。だからそれに私も便乗して、負けた人はわさび入りたこ焼きという罰ゲームを賭けたババ抜きが始まる。
「ちょ、ちょっと待って金ちゃん！こっちのカードの方が良いと思う！」
「そうなん？泉が言うなら…ってえぇええ！？」
「金太郎さんもそろそろ大人にならなきゃいかんわねぇ」
たまには騙しなんかもしてみちゃったりして？
***
「まだ遊び足りんけどしゃあないっすね」
「また近々ね」
楽しい時間はあっという間で、この後の１８時の電車で泉は東京に帰る。今は迎えの時同様、全員が大阪駅まで見送りに来ている所だ。
「今度学祭があるから、その時は東京に是非来てね。千里は寝坊しないように！」
「泉に言われちゃ行くしかないけん」
「気を付けて帰りや。なんかあったらすぐ電話するんやで」
各々挨拶を交わしてから改札を通り、姿が見えなくなるまでお互いに手を振り続ける。会うのはこれが最後じゃ無いのは勿論分かっているのだが、別れの瞬間に寂しさが募るのは仕方のない事だ。
「ほんま距離って憎いっすわ」
財前の言葉に何人かは心の底から同意したが、それを素直に言える程まだ大人では無い。結局いつも通り賑やかな雰囲気のまま彼らも帰路に着き、充実した１日は幕を閉じた。次逢う時は、おふざけだけでは終わりませんように。
