「これで今回の短期合宿は終了だ。１週間お疲れ、といった所だな。次は全国で会おうぜ」
その締めの言葉と共に周りからは拍手が起こり、私も同じように手を合わせる。そうすると不意にとすん、と右肩に重みが圧し掛かり、頬に当たったふわふわな髪の毛で誰なのか理解した私は、呆れ半分でそちらに目を向けた。
「ジロー…」
すやすやと寝息を立てて眠るジロー。でも景吾が話してる時間はずっと起きてたから、きっとジローなりには頑張った方なんだろう。
「まぁ、耐えた方なんちゃうん？」
「いつもならそっこー寝てるしな」
「合宿でもいつもの練習よりは起きてたしね」
侑士、宍戸君、ハギもそう言うので今回は多目に見てあげよう、という結論になり、ジローは私の肩から樺地君の背中へと移動された。正直、皆がジローに甘いのは今に始まった事じゃ無い気もするけれど、まぁいいか。
「いいよなぁーコイツはっ」
「跡部部長でさえジローさんには甘いですからね」
「どうもジローは同い年って感じがしないんだよね」
「年上にも見えませんがね」
「ウス」
「うん、私から見ても弟って感じだな」
そう雑談してると、我らが部長の景吾が戻ってきた。早速目に入った居眠りジローに若干青筋を浮かべたけれど、私達が景吾の話はちゃんと聞いていた事を伝えれば、当たり前じゃねーのと言いつつも満更でも無い表情に変わった。
「お前達、行くぞ」
そこで榊先生がかけた召集に反応し、私達は反射的にそちらに足を進める。私達氷帝は１番最初にバスに乗り込む事になっているので、トップバッターが遅れをとる訳にはいかない。
「じゃあな、お前ら」
「さようなら！」
最後に景吾と一緒に他校の皆に挨拶すると、皆もそれに応えてくれた。
「泉ー！絶対こっちにも遊びにきてなぁー！」
叫んだ金ちゃんを筆頭に色んな人が話しかけてくれて、嬉しさの中にちょっとだけ切なさが込み上げてくる。
「また、絶対会おうね」
皆には聞こえないだろうけど、座席に座った時にそう呟いたら隣から頭を撫でられた。この手の感触と暖かさで誰かわかるなんて、流石私！…なんて。
「泣くんじゃねぇぞ」
「泣かないよ、泣くはずないじゃん」
「名残惜しいですって顏に書いてあるぜ」
確かにそれは間違いではない。むしろドンピシャだ。でも、最後を泣き顔で飾るにはあまりにも感情的すぎて恥ずかしい。
「バイバイ！」
だから私は満面の笑みを取り繕い、バスの中から皆に手を振った。またね、皆。
***
長い合宿が終わって得たものは沢山ある。これからそれをどう生かしていくかは結局は自分次第。
とか固い事を考えるよりも、ただ単純に皆とまた会いたいって思う気持ちが１番大切なんだろうなぁ。
これまでも何度も言っている気持ちを小さく呟くと、隣からまた暖かい手が頭の上に落ちてきた。その心地良さに身を預けて私は完璧に眠りにつき、こうして長いようで短かった合宿生活は幕を閉じた。
「ありがとな」
