海だ！
辿り着くなり叫んで海に駆け出して行ったのは、各校のお子様組である。その後ろ姿を見て泉もつい着いて行きたくなったが、ここで無邪気に飛び出す程子供らしくもいたくない。そんな考えを見抜いたのか、越前と不二は妙に笑顔で彼女に近寄った。
「我慢しないで行ってきたらどうっすか？」
「別に？リョーマだって行きたいんじゃないの？」
「俺は別に」
「あれ、おかしいなぁ。物凄い勢いで動いてるしっぽが見えるんだけど、僕の見間違いかなぁ」
「手塚くーん！」
俺は避難所か。つい１人で内心つっこんでしまった手塚の心情は、誰も知らない。
「泉さんが教えてくれたバストアップ法効いてるかしら…！」
「と、朋ちゃんバストアップって！」
「はっはーん先輩達を魅了する気だな！？お前にゃ無理だ！」
「なんですってぇ！？」
青学１年組も充分に盛り上がっている。
「海なんて何年ぶりやろ」
「海は楽しいぜぇーなぁダビデッ！」
「そうだねバネさん」
財前の呟きを拾う黒羽と天根にも、いつもの鋭いボケとツッコミは炸裂していなく、和気藹々といった雰囲気が漂っている。普段毎日のように海に触れあっている彼らは、１週間ぶりのそれに浮ついているようだった。
「今日も暑いしちょうどえぇわぁ」
「せやな、謙也焼け死ぬんやない？」
「あぁ？やるんか侑士！」
「ふっ」
「おい日吉。自分今笑ったやろ？なぁ笑ったやろ！？」
「忍足従兄弟は神経質、と」
「乾まで何なんお前！怖いわー東京！」
ギャーギャーと騒ぎ続けるのは謙也だ。そんな子供臭い彼を見て、日吉は相変わらず馬鹿にしたような笑みを浮かべている。それが楽しいものなのかどうかは断定できないが、彼らは学校別になる事なく全員で会話に華を咲かせている。
それから更に歩いて砂浜に突入すると、その場はより一層騒がしくなった。
「うわぁ凄い綺麗！」
「当たり前だろ」
鳳の言葉に得意げに反応する跡部の隣で、泉は思わず笑みをこぼす。彼の貴重な子供らしい姿を微笑ましく思ったのだろう。
と、その時。先陣をきっているお子様組が、大声で泉の名を呼んだ。予想外の事に彼女は思わず素っ頓狂な声を上げ、そちらに意識を向ける。
「こっちおいでー楽しＣよ！」
「そーッスよー！」
「ワイと遊ぼうやー！」
「そうだにゃーっ」
マイペースな芥川に、兎に角騒ぐ桃城、芥川、菊丸。
「跳びまくろうぜっ！」
「跳んだら危険ですー」
「とりあえず早くー！」
向日の言葉にツッコむ葵に、泉を呼び続ける切原。そんな騒がしい彼らだけではなく、その場にいる者全員が彼女に笑顔を向けた。
「―――うん！」
そしてそれに応えるように、彼女も彼らの元へ駆けていった。
***
「全員着たか？」
「なんや跡部、いつもに比べて地味ちゃうん？」
「豹柄が支給されてねぇんだよ、ったく…帰ったら親父に言っておかねぇと」
「豹柄かいな」
所は変わり、水着レンタルショップ。どうやら男性陣は全員水着に着替え終わったようだ。ちなみに忍足がそう定評した跡部の水着は、ただの黒のシンプルなものである。確かに彼にしてみれば地味かもしれない。
「真田副ブチョ…」
「むん？」
「…お前、ふんどしのほうが似合うんじゃねぇの？」
「貴様らっ！」
立海のコントに数名が噴き出す音が響く。
「ていうか、皆気になってるのに言わないの？」
刹那、幸村の一言により鈍感な遠山、向日以外の全員の動きが見事に停止した。
「泉、どんな水着選んでくるんだろうね」
「…行くぞ」
躊躇いも無く言い放った幸村の言葉を手塚は流し、そしてそんな彼を筆頭に彼らは歩きだした。
