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一方、ロヴィーノの弟のフェリシアーノはというと、仕事をしながらも毎日病院に足を運んでいた。
兄をよく気遣い、笑顔を絶やさない。自由のきかない狭い病院でたまったストレスを、フェリシアーノと話すだけで随分と解消できたような気がする。

「兄ちゃん、病院は慣れた？」

「まあまあな」

本心を言えば、慣れたどころか退屈で仕方がない。持ってきた漫画や本は何度も繰り返して読んだし、テレビだって番組や見れる時間帯が限られていてつまらない。
…だが、飽きるほど読んだはずの漫画や本の内容は、いつくか覚えていない。入院してからの１週間は、自分が持つ病気の恐ろしさを痛感しただけだった。

けれど、『異例で新型の病気』という、あの髭面院長の言葉が頭から離れなくなっていた。夢の中でその言葉は黒い塊に変化して、俺を追い掛けてくるのだ。さすがにそんな夢をほぼ毎日見ていれば、忘れる事はない。忘れられる訳がない。

「…兄ちゃん？どうしたの」

「え、いや…なんでもない」

ぐるぐると考え事をしてぼうっとしていたところに声をかけられ、慌てて返事を返す。フェリシアーノは眉を下げて、俺の手をそっと握る。

「何かあったら俺に言ってね？唯一の家族なんだから、こんな時くらい頼ってよ」

…いい弟を持ったな。
ひっそりと、自分とフェリシアーノを兄弟にしてくれた神様に感謝した。兄弟仲は微妙だと思っていたが、こういう時に、血の繋がりのありがたみをひしひしと感じる。

「……パスタ」

「へ？」

「パスタが食いたい。ここで出される食事、不味くはねーけど、パスタとかピッツァ出ねーから…」

数回瞬きして、ようやく頭の中を整理できたフェリシアーノが嬉しそうにぱっと顔を輝かせた。

「了解であります！トマトいっぱいいれるね兄ちゃん！」

じゃあ今すぐ作ってくる！と、敬礼したフェリシアーノは病室を飛び出した。

「おい！病院では走んなよ！」

そう声を加減して叫んでフェリシアーノを見送ると、入れ違いにアントーニョが病室に入ってきた。にこにこと花を飛ばして嬉しそうに微笑んでいる。

「ええね、兄弟って」

伏し目になりながら、体温計と取り出してそう言った。

「お前にはいないのか？」

「一人っ子さかい、兄弟ってもんにちょっと憧れてんねん。」

「……そうか」

少し気まずくそう返すと、アントーニョはくしゃりと俺の頭を撫でた。同じ男の手なのに、どうしてかとても優しく感じた。

「弟くんの為にも、はよ病気、治さんとな」

「……おう」

異例で新型の病気に対して、なんとなく、なんとなくだが決意が固まった気がした。
ついでに、こいつに心を少し開けたような気も。





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