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ドンドン………ドンドン………


広い病院の長い廊下の奥から聞こえてくる、玄関を叩く音。

休むことを知らないというふうに耳に響き続けるその音に、仮眠をとっていたアントーニョは目蓋を開ける。

「ん〜、」

むくりと椅子から体を起こし、音のする玄関へ歩きだす。


また患者か。こんな夜中に。

まあ夜中だろうが昼だろうが、患者のために働くのが病院の宿命なのだけども。

玄関に近づいていくと、少し高めの男の声が聞こえた。

「すみません！開けてください！お願いします！」

その言葉を繰り返し繰り返し言っては、玄関を叩き続ける。


でも、どうも様子が変だ。緊急の用事なら、病院に連絡をして、救急車に迎えに来てもらうのが普通だろう。
それなのに、直々病院に来るなんて。

アントーニョは、非難口の標識がぼんやりと光る廊下を足速に通り、玄関へ急いだ。




ガラス張りの玄関に着くと、案の定玄関を叩く青年がひとり。
この時間帯、自動では開かない扉をこちら側から開くと、その髪に特徴的なクセを持つ青年がかけよってきた。

「夜遅くにごめんなさい！でもお願い、助けて！」

「まぁ落ち着いて、どうしはったんですか？」

そう尋ねると、青年は俯き、ボソリと言った。

「兄ちゃんが病気なんです……」

「兄ちゃん？」

ふと顔を上げると、青年の後ろにもう１人青年がいた。
外見はとてもよく似ているが、なんとなく雰囲気が違う。
兄ちゃんと呼ばれる青年は、じっとこちらを見ている。


病気と言ったが、見たところ今は病気で苦しんでいたりしていないし、意識だってしっかりしている。

でも弟のほうは凄く焦っている様子で。

兄は一体何の病気を持っているのだろうか。


病気を調べる必要があるのと、もう夜遅いので

「まぁとりあえず中入ってや」

と弟を落ち着かせ、２人に中に入るよう促した。