リーゼ・マクシアにいた時には、ほとんど触れる機会がなかった機械と、レイアは向かい合っては、奮闘していた。
新聞記者となって、記事をまとめるには、パーソナルコンピュータと呼ばれるものを、使いこなせるようにならなければいけないらしい。

エレンピオスの使用しているものは、すごいなと思わざるを得なかった。
最初は文字も打つことも難しく、頭を抱える日々が多かったが、レイアの周りには機械操作に優れた人物がいてくれていた為、毎日少しずつ練習を重ねては、素早く文章を打てるようにまで成長を遂げる。


「さっすが、努力家だな」


レイアが打ち込みを終えて、パソコンの前にぐったりとしている所に、アルヴィンがコーヒーを持って現れ、テーブルの上にそっと置いた。


「……よかったぁ、できたよ」

「ったり前だ、俺という頼りになる奴が指導したんだ、できて当然だろ」

「違うもん、主に教えてくれたのはバランさんじゃん、アルヴィンは後ろで見てたり、わたしの邪魔したり……」

「まったく効果がなかった、とは言わせねーけど？」



アルヴィンはレイアの帽子を外し、人差し指でくるくると帽子を回しはじめる。
レイアの髪が解かれ、ふわっと宙に舞う。
レイアは顔を赤くし、帽子を返せとアルヴィンに突っ掛かる。
ぽかぽかとアルヴィンの体にレイアの拳がぶつかる。
隙をついて、彼はレイアの腕の動きを止める。その時にレイアと目を合わせては、レイアはすぐに目を逸らして俯いた。
レイアの目は充血し、赤くなっている。連日、遅くまで練習していたのがよくわかる。

根詰めているレイアを、少しでもリラックスさせようと、アルヴィンはレイアをからかいに訪れていた。
邪魔をしたりもした。勿論レイアには怒られた。だが、それでいいとアルヴィンは思っていた。




「……うん、効果がなかったわけじゃ、ない」

「だろ？俺、そういうのはちゃんとわかってるつもりだから」

「自分の為に頑張らなくちゃって思ってたけどね、教えてくれたバランさんや、なんだかんだで、見守ってくれてたアルヴィンの為に、結果はちゃんと残したいって、そう思ってたの」

「わかってるさ、そんだけ目が赤ければな」

「……帽子で隠れてたのに、アルヴィンが取るから…目が赤いの…バレちゃったじゃん」



アルヴィンがようやくレイアに帽子を返し、帽子で顔を隠しながら、レイアは悔しそうに呟いた。



「レイア」



名を呼ばれ、チラっと見たアルヴィンは、顔の横に掌を出して、ひらひらと動かしている。
ああ、そうか、お疲れ様のハイタッチだろうなと思ったレイアは、手を出して、アルヴィンと手を合わせようとする。

だが、掌が触れ合う事はなかった。
アルヴィンはレイアの指の間に指を挟み込む。


「え………」


アルヴィンはくすっと微笑んだまま、手を左右に動かし続けた。さっき、ひらひらと動かしていたように。レイアと指を絡み合う事はなく、指先はピンと伸びたままて。
掌も触れ合わない、互いの指と指の間に、指を挟み込ませて。

このなんとも言えない状態が、なんだかとてももどかしい。



「意地悪だね」

「それほどでも」

「でも、これが、わたしたち、なのかな」

「いつかは絡み合うさ、二度と離れなくなるくらい、な。俺は本気だけど」

「ちょっ、アルヴィン！」

「いつかレイアが絡ませてくれるの、俺は待ってる」




彼女が自分探しにここに来たのを知っている。
彼女が「あいつ」をまだ想っていることも知っている。

だからこうして、少しずつ、彼女の隙間に入り込んで、自分という存在を大きくさせてという、ずるい方法を使う。

本当はただ、自分が彼女の傍にいたいだけなのだ。



「ほら、終わったんだろ、パソコン、シャットダウンしとけ」



レイアから手を離し、ぐるっとパソコンの方に向かせて、レイアの背中を押した。
レイアは困惑しながら、パソコンの電源を落とす。画面が真っ暗になり、背後にいるアルヴィンの姿が画面に映ると、画面越しに見つめ合ってしまい、レイアは硬直して動けなくなった。




（……また、眠れなくなる。目が赤いの、パソコンのせいだけじゃ、ないんだから）



そうレイアは、心の中で呟いていた。





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