夏休み、最終日。
部活も休みの今日、普通なら遊んでるはずなんだけど。
「赤也！よそ見をするな。」
なんであのオッサ…真田副部長は竹刀片手に俺の周りぐるぐる回ってんスか。
「ヒロシー、ここわかんね。」
席二つ空けて右隣にはブン太先輩。
その前に柳生先輩。
「参謀。ここはこれでいいんかの？」
席一つ空けて左隣には仁王先輩。
その前には柳先輩。
「どうした？赤也。わかんないなら積極的に質問したほうがいいよ。」
俺の前に真田副部長、
その背後、恐れ多くも教卓に座ってるのは微笑む幸村部長。（似合いすぎ。）
「いや、まだ大丈夫っス。」
レギュラーは夏休み中、テニスばかりで宿題が疎かになっただろうって、幸村部長がこんな勉強会を開催した。
勘弁してよ。
「真田、ここ教えてくれ。」
俺の斜め後ろに座るのはジャッカル先輩。真田副部長に質問するとは、勇者だ。
勉強できる組―幸村部長、真田副部長、柳先輩、柳生先輩―が、
問題児組―俺、ブン太先輩、ジャッカル先輩（国語）、仁王先輩（教えるの嫌だからできない振りしてる疑惑）―に、宿題を教えてる。
なんだってこんな今やんなきゃなんねーんだよ。
宿題は夏休み終わってからやるのが俺のポリシーなのに。
「それよりみんな、その宿題終わったらプールだから。」
「「え！？」」
「今日一日、テニス部の貸し切りだよ。みんな頑張ってくれ。」
よっしゃ！プールプール！
すげーテンション上がってきた！
だから今日、水着持参だったのかー！
ブン太先輩も俺同様、プールに反応して張り切ってきたらしい。
頑張って早く終わらせねーと！
「はい。終わったぜよ。」
いきなり、左の方から嫌な感じの声がした。
見ると、仁王先輩が余裕の笑顔で机の上を片付け始めてた。
「やはりな、仁王。できない振りをしている確率85％だった。」
「なんのことだか。それじゃあ俺はプール行っとるぜよ。お先に。」
やっぱりあんの人は！
そのまますたすた教室を出ていった。
その後も次々と宿題を終わらせ、ついにというか結局ブン太先輩と俺だけになった。
「ちっくしょー！つーかあいつら教えてくれんじゃなかったのかよ！」
「ほんとっスよ！」
「絶交だ！……あ？」
ブン太先輩の携帯にメールが届いたらしく、確認してる。
「げ、仁王からだ。…なになに、プールには女テニもおるよ、誰かさんなかなか胸あるのう、ごちそうさん……ってコラー！！」
一人ツッコミで立ち上がるブン太先輩。
つーか女テニもいんの？
あいつも、いんのかな…。
やべえ、想像しちまう。
「赤也！俺は宿題終わってねーけど行くぜ！千夏が変態に喰われちまう！」
高山サンもいんだからさすがに喰やしないだろうが。
でも俺も早くプール行きてぇ！
あいつに、会いたい。
や、水着だからとかそんなんじゃねーよ。
…まぁ半分ぐらいはそうだけど。一学期はほら、興味もなくて全然見てなかったし。それを今さら後悔してるわけだから。
とりあえずブン太先輩と一気に机片付けて、
真田副部長に怒られるとか、幸村部長にシメられるとか、そんなんどーでもよくなって、
プールに走ってった。
「ははっ、やっぱり来たか。」
幸村部長にはお見通しだったらしく、着いたとたんに笑われた。
「仁王がメール送ってたから、たぶんすぐ来るだろうと思ってたんだ。」
当の本人、エロ詐欺師は、高山サンといちゃいちゃ泳いでる。
あんなメール送ったなんて彼女は知らねんだろうな。ご愁傷様。
「やっほぉーい！」
ブン太先輩はシャワーも浴びずにプールに飛び込んだ。
水しぶきが飛んで、マジ迷惑。
そのプールの水面には太陽が反射して、キラキラしてる。
夏は終わりに近いのに、
まだまだ遊ぼうぜって、誘われてる気がした。
眩しさに目を細めながらあいつを探すと。
すぐ見つかった。
端っこで、プールサイドに座って足だけ突っ込んでバシャバシャやってる。
一人だ。ナイス。
「なーにやってんスか。」
「うぁ、切原！」
俺に気付くと、両手で前を隠した。
そんな裸じゃねんだから隠すなって。
華奢…とまでは言えない女の子らしい体つきで。
ほんとに毎日テニスしてんの？って疑いたくなるぐらい白い肌に。
俺の気持ちが高ぶる。
俺も隣に座ってプールに足を突っ込んだ。
「泳がないんスか？」
「うーん…、」
「まさか、泳げないとか？」
「えへへ。」
水怖いんだもんって、恥ずかしそうに笑ってる。
このキラキラしてるプールのせいか、
こいつの笑顔も、キラキラしてる。
「切原は？泳がないの？」
「んー…、」
泳ぎたいけど。
ちょっと離れたとこで、ブン太先輩や千夏さんや、ジャッカル先輩が楽しそうにはしゃいでるから。
仁王先輩も高山サンも、集まってきた。
楽しそう、だけど。
「まだいい。」
こいつを置いて飛び込めなくて。
こんな、どーでもいいときまで、ほっとけねぇって、思ってる。
重症だな。手遅れかも。
「あー、あちー！」
俺はゴロンと後ろに倒れ込んだ。
朝早かったから、眠いんだよ。
でも、後ろから見るこいつが、
足バシャバシャやってるのが、
妙にドキドキしちまって。眠れません。
寝たふり、薄目片っぽ開けて見つめてた。
もしかしてちょっと髪染めたのかな、
太陽にあたって、明るい茶色になってる。
のろいくせに、オシャレにはけっこー気遣ってんのは知ってる。
女が好きそうな細々したアクセサリーとか、小物類いっぱい持ってんのも知ってる。
たぶん、そーゆうのにも一生懸命なんだろな。
「切原。」
「あー？」
「あたし、泳ぎたい。」
こいつはいつも突発的なことしか言えないのかね。
てかカナヅチなんだろ？
何にでも一生懸命。
負けず嫌い、か。
俺とは正反対に、のんびりしたやつだけど、
変なとこで似てるかも。
度を越すとわがままだけどな。
泳げない。けど、泳ぎたい。
わかりました。
その願い、叶えましょう。
俺は先にプールに飛び込んだ。
そんで両手を差し延べる。
「ほら、入って。」
「えー！」
「支えるから大丈夫。絶対溺れさせないから。」
恐る恐る俺の手に捕まりながら、プールに体を沈める。
プールだから、あんまわかんねーけど、
実際なら有り得ない体勢。
俺はこいつの腰に手を回して。
こいつは俺の首にしがみついてるし。
体ちょー密着。思っていた以上に柔らかいこいつの体に、もー爆発寸前な感じ。
周りの目とかどーでもよくって、
ドキドキして、うれしかった。
変態じゃねーぜ、あくまで俺はピュアだ。
「んじゃ、泳ぎますか。後ろ乗っかって、おんぶみたいに。」
「…こう？」
「赤也号いっきまーす！」
「わっ！」
俺は泳ぎ始めた。
背中にこいつを乗せて。
あー小さい胸が当たる、なんてエロいことも考えながら。
背中の早川は、ケラケラ笑って、すげー楽しそうにしてた。
喜んでくれてよかった。
俺たぶん、今はお前のこと離せねぇ。
こいつが鈍臭いとか、のろまだとか、それもあるけど。
こんな暴走男が、いつも人より早く行動したい俺が、お前のためなら立ち止まる。
時々、耳元にかかる息に、体が反応して、ああ俺は、こいつのこと、
好きになったんだって。
夏が終わる。
三年は引退して、俺は一人になっちまうって、ずっと思ってた。
でもこいつがいるなら、
来年からもがんばれそうな気がした。
走って、上へ上へ、行けそうな気がした。
一緒にいてくれるなら。
ただ今は、のろまなお前を、待ってたい。
早く追いつけよ。
「今日はありがとうね。」
「いーえ。」
「ほんとに泳いでるみたいに楽しかった！」
帰り道、そっち方面に用があるって嘘ついて送ってった。
俺も楽しかったって言ったら、にっこり笑ってくれた。
その上まだ髪が濡れてる早川は、ちょっと色っぽい。
俺は、同学年はみんなガキだと思ってたけど。
たぶんそんなこと考えてた俺自体ガキだったんだな。
「明日から二学期始まるねー。」
「あー、宿題終わってねぇ！」
「あれ？今日やってなかった？」
「ブン太先輩と途中で投げ出した。」
「あははっ、丸井先輩もか！」
「あの人、俺よりやばいよ。」
「おもしろい人だよね。いなくなるの寂しいな。」
そう呟いた早川は、本当に寂しそうだった。
それ見てなんか、無性にブン太先輩に妬いた、と同時に、
たまらなく、さびしくなった。
「先輩いなくても頑張らなくちゃね！」
オレンジの空を見上げて、声を張ったこいつは、逞しく見えた。
「切原は、立海背負ってくんだよ。」
夕日はオレンジ、立海の色。
この空を背に、俺は、上へ駆け登ってやる。
「当然でしょ。お前が傍にいてくれんなら、頑張れる。」
夕日が反射したせいか。
こいつの顔が赤くなってくみたいだ。
「か…、彼氏候補っスか？」
「っス。」
俺もずいぶん大胆なこと言うよ。
寸止めもいいとこ。
早く告っちまえばいーのに。
上手く言葉が見つからなくて。
こいつの、のろさがうつったんだと、
理不尽にキレてみた。心の中で。
今日、このオレンジに誓ったことを、
俺は忘れないから、
お前も忘れんなよ。
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