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体育祭当日。個人的にはあまり好きじゃないイベントだったけど、今年は楽しみ。…そう思っていたのは昨日までの話で。
「おはよ」
開会式が行われ全生徒が捌けたあと、みんなそれぞれがクラス別の観戦場所に戻って行くとき。後ろから声をかけられた。
「…丸井くん！おはよう！」
「朝早かったし、眠いよなー」
「うん、ちょっと眠いね」
生徒数も多く種目も多いせいか、体育祭は朝が早い。開会式の校長先生のお話中は、立ちながらうつらうつらしている生徒もいたほどだ。
もし今日、丸井くんが学校休んだらどうしよう。昨日一晩中、それが頭から離れなかった。体育祭に出ないんだったら来ても意味がない、丸井くんがそう考えてたらって。
「頑張れよ。応援してるからな」
「うん！」
「クラスもだけど、今日は真帆の応援に徹するぜ」
でも丸井くんは来た。その言葉はリップサービスかもしれないけど。でも私の応援をしてくれるって、いつもの明るい笑顔とピースサインで言ってくれた。
丸井くんが体育祭を諦める決定打を言い放ったのは私だ。これ以上後悔しないためにも、今日は全力で頑張らないと…！
そしてもしも今日、体育祭を無事終えて、かつ、勇気を出せたら…。一緒に帰ろうって誘ってみたい。
そんな思いと気合いは、見事に空回りすることとなる。
「続きまして３年女子１００メートル走」
アナウンスとともに私含めＩ組の女子は順番にスタートラインに立った。リレーもそうだけど、この徒競走も私は憂鬱で…。どう考えても私より早い人ばかり。でも遅かったとしても、自分一人の責任であり結果に終わるだけだから…。
いや、違う。本日私は、絶対無理であろうと、個人賞を狙う勢いで頑張らなきゃいけない。丸井くんのためにも。
「位置について…よーい…」
あっという間に私の番がきて、合図とともに走り出した。
走っている間中、丸井くんのために、丸井くんのためにと、考えていた。遅いくせにガムシャラに走るなんて、それも丸井くんの前でなんて、恥ずかしい気もする。
でも、それでも丸井くんが笑ってくれるならいい。さっきは明るい笑顔だったけど、一人でいるときはものすごく落ち込んでいたのかもしれない。だから私が丸井くんを元気づけないと。頭の中ではそんな重いことを考える反面、足は軽くなっていく気がした。
ゴール手前、ほとんど横一列な気はするけど、きっとビリではない。よし、必死で頑張ることができた、そうほっとした。
そのほっとした隙に、頭にふと一つの言葉が浮かんだ。
“すっげー必死になるんだなって思った”
ファミレスでの丸井くんの言葉だ。丸井くんが、必死だって言ってた。あのときは深く考えてなかったけど、必死って、どういうことなんだろう。今の私のような…？
それと同時になぜか思い出したのは、例のご褒美の話。丸井くんはすでにケガをした状態で、私にご褒美の話を持ち出した。本人は出るつもりだったから、その時点ではケガも良くなっていたから、だからその話を出したのかもしれないけど。
必死って、つまり……。
「…あっ！」
私か周りか、きっとどちらもだと思う。その声が出た瞬間、軽かった足がまるで地面に引っ張られるよう置き去りにされ、上半身が空を切って沈んだ。反射的に瞼で遮られた視界が、次に映したのはざらざらの茶色い地面。
「大丈夫！？」
近くにいたらしい先生や生徒が駆け寄ってきて、ようやく理解した。転んじゃったんだ、私。全力疾走中に、あれこれと考えこんじゃったから。
「…だ、大丈夫、です」
すぐに起き上がると膝にビリっとした痛みが走った。血が滲んでいる。
遅いくせにガムシャラに走るなんて恥ずかしいとか、もうそんなの問題じゃない。それ以上に恥ずかしい。丸井くんだけでなく、全校生徒の前で…！
項垂れつつも、ちゃんと最後まで走らないとと一歩踏み出した。…けど。よく見ると、私の体はゴールラインをすでに越えていた。
「えーっと、成海さんは２位ね。最後転んじゃったけど、ギリギリセーフ」
着順を記録している先生からそう告げられた。ちゃんとゴールできていた、ということにほっとしつつ。まさか２位を取れるなんて。
「膝ケガしてるから、水道で洗って救護室へ行きなさい」
「は、はい」
やった。２位だ。ひょっとするとビリの可能性もあったのに。必死で走った甲斐があった。きっと丸井くんのことを考えてたから、愛のパワーでーとか……。
いやでも、これだけ派手に転んでしまったわけで。恥ずかしさがなくなるわけではない。思っていたよりも高順位で少し顔は緩んでしまうものの、すぐに水道へと向かった。
「いっ…たぁい！」
靴と靴下を脱いで、血が滲む左膝を水道ですすぐとものすごく染みた。不幸中の幸いで、右膝や手のひらは少しのかすり傷で済んだけど、この左膝、けっこう重症な気がする……。
「真帆！」
会場のグラウンドからは少し外れた水道で、盛り上がりを見せる歓声を背に聞いていると。それに割って入る声が私の耳に届いた。