優しいなぁ丸井くん。ほんとはあっちに戻らなきゃいけないはずなのに。急に一人になった私に、気を使ってくれて。


「俺もなんか頼もっかな」

「あ、まだ頼んでなかったんだ？」

「や、さっきオムライス食ったぜ」

「…へー」


やっぱり丸井くんの胃袋はすごい。いや、丸井くん自身すべてが素晴らしい人だけど。

私も丸井くんもメニューを眺めてしばらく考え、小さなケーキを頼むことにした。よくよく考えたらお家でもご飯が用意されてるし。

そしてケーキが来て食べ始めたとき、ふと思った。丸井くん、お腹空いてなかったんじゃないかって。
だって、こんな小さなケーキ、丸井くんだったらすぐにペロリと食べるはず。なのに、私としゃべりながらだからっていうのもあるだろうけど、極端に遅い。私よりも遅いくらい。

やっぱり、私に気を使って……、


「…は順調？」

「え？……順、調？」


いろいろ考えてて、うっかり丸井くんの質問を聞き逃してしまった。何の話だったろうとぽかんとしていると、丸井くんはぷっと吹き出して笑った。


「体育祭の練習の話だよ」

「あ、練習の話…」

「成海、走るの苦手なんだろ？大丈夫？」


そうなんですよ。一番苦手なのはマラソンだけど、全力疾走も得意とは言えない。だから、体育祭自体はそこまで楽しめなかった。今までは。

でも今年は丸井くんがいる。丸井くんのことを応援できる。それだけで楽しみになっちゃうんだ。


「苦手だけど…、みんなの足は引っ張らないように頑張るよ」

「ははっ。ま、頑張り過ぎてケガってのだけは、気をつけろよ」


なんて優しいの…！明るく笑いながら、ようやく丸井くんは、ケーキ最後の一口を食べ終えた。ちなみに私はとうに食べ終わってしまってました。


「私はあれだけど、丸井くんは活躍しそうだね！」

「んー、まぁ俺っつーか、うちのクラスは足速いやつもけっこういるしな」

「そうだよね、Ｂ組はなんかすごいもんね。…あ、でも個人の優秀賞も、丸井くんだったら狙えるんじゃないかな？」

「優秀賞かー…」

「うん！応援してるよ！」


私のその言葉に、丸井くんは少しだけ、ほんとにほんの少しだけ、表情が固まった気がした。

でもそれは気のせいだって思った。すぐに丸井くんは、ニコッと笑ったから。


「じゃあさ、俺がそれ取ったら、なんかご褒美ちょうだい」


ご褒美…？ってなんだろう。賞金…なわけないよね。何か今欲しいものとか、私のおこづかいの範囲で買えるものならいいんだけど。…いや待ってよ。もっと丸井くんらしい、ご褒美と言えば。


「お菓子とか？私が作って、とか」

「おー、いいなそれ！」

「あとは…、お弁当をちょっと豪華にするとか？」

「それな！そっちもいい！」


結局は食べ物に収束してしまうのが引っかかるものの、丸井くんは喜んでる。よし、それならお菓子かお弁当か、なんなら両方でも、何とかお母さんにアドバイスをもらいつつ……。


「ちなみに、リクエストってのはあり？」

「リクエスト？」

「そう。お菓子も弁当もすっげー捨てがたいんだけど」


そう言いながら丸井くんは、テーブルの上に乗せている私の手を、そっと握った。

店内があったかいから丸井くんの手があったかい、そういうわけじゃない。丸井くんの手は、いつでも優しくあたたかく私の手を包んでくれる。


「も、もちろんリクエストでも…」

「よっし！じゃあ…」


ここからは見えないけど、向こうにはＢ組の人たちがいる。厄介な仁王くんもいる。この席はトイレにも出口にも近いし、見られてしまう可能性もある。

そんなハラハラ感と、単純に手を握られているドキドキ感の中で。丸井くんの口から出た言葉は、私の心臓を追撃した。


「こないだの観覧車の続きがしたい」


すぐに頭が回らなくて、瞬時に意味はわからなかったはず。なのに、先に心臓がドキドキドキドキ、加速した。
“あれ”だって、頭より先に体が理解したみたい。


「ダメ？」

「…ま、まさか！全然！ダメじゃないです！」


思わず敬語になるほど動揺してしまった。力んでしまった。だってそんな…そんな…！

照れるし、何だか恥ずかしいし、でもうれしさもある。けして悪い意味ではなく、頭がこんがらがる。

そんな私を丸井くんは、堪えきれないって感じで、笑った。


「はーよかったぜ。嫌がられなくて」

「そんな、嫌がるわけないよ…！」

「でもびっくりしたんじゃね？」

「う、うん。ちょっとだけ…」

「俺もびっくりした。自分に」

「自分に？」

「すっげー必死になるんだなって思った。真帆のことになるとさ」


あ、あとテニスもだけど。そう笑いながら付け足した。さっきの話だけじゃない、丸井くんはいつもこうやって私をびっくりさせる。ドキドキさせる。

一つ、名前。もう一つ、必死だってこと。端的にしか頭は理解できてない。
でも、この上なく幸せな、うれしいことだとわかる。

そんないい意味で衝撃的な話は一段落し、そろそろ私は帰ることになった。丸井くんだって、クラスのみんなのところに戻ったほうがいいだろうし。

駅まで送るって言われたけど、さすがに申し訳ないからと、お店の外までのお見送りにしてもらった。


「あのさ」

「うん？」

「くだらないことなんだけど」


そう前置きをしつつ、丸井くんは少し口ごもった。
話は気になるものの、ふとお店の窓を見てみると。…仁王くんがこっちを覗き見してた。そして私と目が合うなりそそくさと奥のほうに引っ込んだ。
相変わらず下世話な…！でも今日は感謝しないと。今日だけ感謝。


「今日のこと、気になんなかった？」

「今日のこと？」

「今日俺、クラスのやつと遊ぶって言ってなかったじゃん。部活が休みだってことも」


言われるまで気にならなかった。気づいてなかった。別に丸井くんと付き合ってるからといって、逐一予定を把握しているわけじゃない。

でも、そうか。部活が休みなら、それを知ってたら私と…っていう選択肢もあったはず。…私から誘えるかは置いといて。


「ううん、全然大丈夫だよ」

「……」

「今まで私とも一緒にいてくれたし。…うれしかったよ」


やっぱりこういう言葉を伝えるのって、すごく照れるし恥ずかしいし。でも思った以上にすんなり口から出た。

それは、丸井くんに言われてから急に湧き上がった、モヤモヤした変な感情を意識したくなかったから。

Ｂ組の誰がいるかなんて細かくはわからない。ただ、確実に女子の姿は見えてた。だからこそ余計に向こうには行きたくなかったから。
嫌だなぁ、こんな気持ち。


「そっか。変なこと言ってすまん」

「ううん。今日はありがとうね」

「ああ。…体育祭、頑張るから」


さっきの話をしていたとき、少しだけ丸井くんは神妙そうな顔だったけど。今はニカーッと笑ってる。よかった、いつもの丸井くんだ。

大丈夫大丈夫。今日一緒にいられたのは、私のワガママを聞いてもらったようなもの。これ以上自分の勝手な気持ちは、表に出すべきじゃない。

それよりも体育祭だ。ちょっと憂鬱だけど比べものにならないぐらいの楽しみとなった。

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