次の日の月曜日、教室に入るや否や、鯉登くんが食いかかるように詰め寄ってきた。

　デジャヴを感じる。

　週明けはいつも絡まれてる気がする。
　


「オハヨ、鯉登くん。昨日はごちそうさま」

「飛鳥。月島から聞いたぞ」

「何を」

「メイポロという物は存在しないのだろう。あれは造語だと言っていたぞ」

「へ？そうなの？」

「なんだ、とぼけてるのか？」

「メイプルシロップって、メイポロの木から出てきた樹液の事なんでしょ？じゃあ、メイプルはどこからくるの？」

「知らん」

「あ、わかった！ミツバチじゃなくて、スズメバチが集めた蜜なんじゃない？」



　隣の席で会話していたクラスメイトが「べふっ！」と吹き出すを押し殺した声を出した。



「笑われてるよ、鯉登くん」

「お前が言うたんじゃろが」

「じゃあ、メイプルってどの蜂が集めてくるの？」

「待て、今調べてやる」



　鯉登くんは取り出した携帯の画面を素早く操作すると、やがて画面を私に突き出してきた。

【メープルシロップは、サトウカエデなどの樹液を濃縮した甘味料で……】



「ミツバチ関係ないじゃん！」

「飛鳥は学がないな」

「学がないのは鯉登くんも一緒じゃん。知らなかったんだから」



　それからしばらく色々言い合っていたが、やがてアホらしくなってきて、会話のベクトルは別の方向へと向き始めた。



「そういえば、あの子どうなの？」

「誰の事だ」

「手紙の子。あれから連絡した？」

「何度かラインはした」

「ふーん。どんな事はなすの？」

「別に面白い事は何も話していない」

「いや、なんかあるでしょ」



　気恥ずかしいから話したくないのかと思ったけど、別にそういう訳でもないらしい。

　鯉登くんは険しい表情のまま、私の前の席の椅子に腰掛け、机に膝をついた。



「夏休みの話だとか、進路の話だとか…。よう分からん」

「分かんないの意味が分かんない。私と普段話してるのとあんまり変わらないじゃん」

「飛鳥とは違う。会話のテンポというか…わかるだろ」

「はあ、ふっくらとは……」

「なんだ、その歯に物が挟まったような例えは」

「モノがふんわりしてるのに？」

「せからしか」



　と、ふざけてみたものの、鯉登くんが言いたい事は十分に分かった。

　何度かラインのメッセージなりでやりとりをした事はあるけど、鯉登くんのメッセージは基本簡潔としていて、会話というより箇条書きに近い気がする。

　最近だと私も鯉登くんも馴れてきて、会話もスムーズになってきた。
　でも、やっぱり傾向が変わるわけじゃない。


（手紙の内容から察するに、女の子って感じの子っぽかったしな…）



「まあ、焦らなくていいんじゃね？」



　そう適当に受け流した。