放課後。
ただいま私は、体育館裏にいます。


数人の女子と共に。




「何とか言いなさいよ！」

「そんなこと言われても…」



こういう呼び出しみたいなのをされるのは、初めてじゃない。


まぁ、しょうがないのかな…とか思っているし。
ふわふわと頭に浮ぶのは、幼馴染の顔。



「だいたい！苗字さんは、工藤くんのなんなのよ！」

「だから、幼馴染だって。親同士が仲良くってさ。」

「信じられるわけないでしょ！」



じゃあ聞かないでくれるかな…
そう思ったけど、そんなことを言えるわけもなく。
変わりに苦いため息を出す。


すると何を勘違いしたのか、1人の女の子が勢いよく手を振り上げた。
顔は真っ赤になっていて、どうやらすごく怒っているらしい。


飛んできた平手を、体を反ることで避ける。


私の行動が予想外だったのか、手の勢いをそのままにその子は派手に転んでしまった。



「さ、最低！謝りなさいよ！」

「嫌だよ。」

「はぁ！？」



ここぞとばかりに、ぎゃーぎゃーと非難してくる2人。
そんなことより、転んだ子は助けなくていいの…


ちらっと視線を送ると、その子は今度は恥ずかしさから顔を真っ赤にしていた。


きっと、この3人の関係性はこの程度なのだろう。



「あのさ、」

「なによ！」

「私に構ってる暇があるなら、本人のところに行ったほうがいいんじゃない？」



これは、私が呼び出される度に思うこと。


好きな人の近くにいる子が目障りとか邪魔とか思うのは、恋していたらあることだろう。
けど、そのことで呼び出して文句言ってる暇があったら、アピールでもなんでもしに行けよってね。



「それに、こんなところ新一に見られたらどうするの？」

「うっ…」

「それは…」

「怒ると思うけどなぁ…」



これは嘘。


新一も蘭も、私がたまに呼び出しをされてることは知ってる。
なんとかしようか？って言われたことはあるけど、それは私が遠慮してるのだ。



「お、覚えてなさいよ！」



まるで、悪者の捨て台詞みたいなことを言って3人はいなくなった。
はいはい…もう呼び出さないでくれると嬉しい。


面倒くさいことがやっと終わり、ふぅとため息が出た。


すると、横からがさがさという音が聞こえた。
ん？とそっちに目を向けると、少し気まずそうな顔をした新一。


あれ…



「もしかして聞いてた？」

「あ、あぁ…少しな。」



まぁ、いい気分ではないだろう。
こういう場面に出くわすのは初めてだろうし。



「……」

「……」



き、気まずい･･･気まずいぞ…


私の隣に歩いてきた新一は、そのまま黙りこくってしまった。
ちらっとその横顔を見ると、何かを考えているようで。


沈黙に耐え切れなくなった私は、何か話題を振ることにした。



「あ、あー…もうすぐテストだね。」

「名前。」



真剣な声色に、心臓がはねた。


な、なんだよ…テスト話題はタブーだったのか？



「な、なに？」

「俺たち、付き合うか。」

「…は？」



声と同じくらい真剣な顔で見つめてくる新一。


…いや、いきなりなんですか。
ムードも何もない…


呆けてる私に、今度ははっとしたような顔をして「い、いや！そういう意味じゃなくて…」とか焦り始めた。
じゃあ、どういう意味だよ…



「お、お前が俺の…か、彼女、になれば、呼び出しも減るんじゃねぇかと思って。」

「あー、なるほどね…やめとくわ。」

「はぁ！？」



私の言葉に、盛大に新一は不満をもらした。
不満なのはこっちだっつーの。



「そんなお情けみたいな付き合いはしませーん。」

「バーロー！俺は本気で…！」

「本気で？」



ぐっと詰まったところに、追い討ちをかける。
すると、少し恨めしそうに睨んだ新一は、私に腕を伸ばしてきた。


え、と思ったときにはもう、距離は０で。


目の前には、ほどよく鍛えられているのが分かる胸板がある。
そこから聞こえてくる鼓動が早くて、きっと私も同じだろう。



「な、にして…」

「これなら、いくら鈍くても分かんだろ。」

「え…」

「さっきの、呼び出しがどうこうっていうのは嘘だ。」



私を抱きしめる力が強くなった。
耳元で、新一が小さく息をすったのが分かった。



「…名前が、好きだ。だから、」

「ちょ、ちょっと待った。」

「あぁ…？何だよ。」



言葉を遮られて、不満そうだけど…
ごめん、ちょっと待ってほしい。



「ど、どこが？」

「はぁ？」

「私のどこがその…す、好き、なの？」



今まで普通の幼馴染だった。
それがいきなり告白とか…ドッキリかとか思うじゃん。


私の言葉に、新一は呆れた声で「やっぱりか…」と呟いた。



「俺さ、結構アピールしてきたんだけど。名前に。」

「…え！嘘だ！」



頭叩かれたり、頬をつねられた記憶しかないぞ！


そう言うと、またまた呆れた声で「もういい…」と言われた。



「どこが好きか…だっけ？」

「え、うん…」



少し考える素振りを見せた新一は、1拍置いてから答えた。



「…全部、とかはなしか？」

「え。」

「思いつかねぇよ…片思い歴なげぇし。」



少し照れたような声に、思わず真っ赤になってしまった。


どうやら、ドッキリとかではないらしい。
そう思うと、抱きしめられているこの状況をひどく意識した。



「で、続きな……俺と、付き合ってください。」



耳元に落とされた言葉。
まさか新一から言われるなんて、思ってもみなかった言葉。


ずっと宙ぶらりんになっていた自分の腕を、新一の背中に回してみる。
すると、ビクッと体が揺れたのが伝わった。



「よ、よろこんで。」

「…え？」



肩を掴まれ、ばっと新一が顔を上げた。
そこには、ただただ驚いている顔。



「お前…本気か？」

「う、うん…まだ新一をそういう意味で好きではないけど…」



だって、本当にいきなりで。
そんな風に意識したことがなかったわけではないけど。



「でも、新一なら好きになれそうっていうか…好きになりたいって思ったの。」



私の言葉に、目をまんまるにした新一。
次の瞬間には、また力強く抱きしめられていた。



「断られると思ってた。」

「え、そうなんだ。」

「そりゃそうだろ。」



ふぅ、とため息をついた新一は、次は不敵には笑って言った。








「…絶対、惚れさせてやるから。」













（わ、楽しみだなぁ。）
（余裕なのも今のうちだからな。）









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