頬杖をついて、はあ、と溜め息を吐きながらグラウンドに目をやる。私は窓際の一番後ろという特等席なわけで、気兼ねなく外を見れる…とは言っても、既にカリキュラムは終了し、今は自由登校の期間なので、叱るはずの教室監督のひとも読書に没頭しているため、誰に叱られることもないので、気ままに外を見る。 ちらほらと人がいて、空席が目立つのに張り詰めた空気が漂う教室に、息苦しさを感じてしまう。当たり前だけど。手元の教科書の英文を解釈するわけでもなく無意識に、S、V、と書き込んで、嫌になってシャーペンを置いてみるけど、頭がそれを拒否するかのように和訳を始めた。 ああ、嫌になる。  携帯と財布を持って１階にある自動販売機に向かうと、左脇に隣接されている水色の色褪せたベンチに、見慣れた赤い頭を見つけてしまった。制服をぐちゃっと着こなしてだらしなく座っている姿に、なぜか少し緊張してしまう。無意識に前髪を整えていた自分に気付いて、誤魔化すように咳をすると、ふと目が合った。 「よお、勉強？」 「まあね。あんたは？」 「俺は後輩の付き合い。」 そう笑った爽やかなまでのこの幼馴染の顔を見ると、なんだかさっきまで感じてた憂鬱が晴れていく。そういえば昔から、私はこいつにそうやって泣き止まされてきたんだったなあ。泣いてたら、「大丈夫、治る、大丈夫」と言われて、なんだかおかしくて二人で笑ったり。変わらないなあ、と思いながら財布を開けると、「どれ飲む？」とすぐ左隣にブン太が立っていて、びっくりして思わず体を仰け反ると怪訝な顔をされてしまった。 「だからあ、どれだよ？」 「え、あ、あの、黒ウーロン…」 「ぶはっ！お前、一応男に奢ってもらうんだから可愛い子ぶれよ！く、くろウーロン…！」 「ちょ、なに？！い、いいじゃん別に！小さい割りに高いんだから、リッチじゃん！」 「はいはい」 おっかしーの、と楽しそうに笑いながら、ブン太はズボンのポケットから茶色い財布を取り出して、素早く黒ウーロンを買った。よく分からなくて一連の動作を見ていると、「ほら、」と頬に貼り付けられた。咄嗟にそれを受け取ると、「俺からの頑張ってるお前にご褒美な」と笑った。「ブン太、」お金、と言おうとすると、「お礼は」と言われた。お礼？お金でしょ？と首を傾げると「あーりーがーとーうーは！」とブン太は腰を曲げて、私の顔を覗き込みながらわざとらしく言う。「ありがとう！」となかば強引に言わされた感謝を口にすると、頭にポン、と手が乗っけられてぐしゃぐしゃと掻きまわされる。 思いも寄らない、彼らしい優しさに泣きそうになって、されるがままになっていると、名前を呼ばれた。私は俯いたまま返事をした。 「こっち向けよ」 「や」 「なんで」 「泣くもん」 「なんで泣くんだよ」 「あのブン太がおごってくれるなんて……奇跡で…」 「ちょ、お前なあ！」 あは、とふざけて笑いを零すと、少し涙がぽろっとついでに出てしまった。こういう優しさが、嬉しい。昔からこの人は、怖いくらいいいタイミングで私を励ましてくれる。いつもは子供っぽい言動が多くて、女子からは可愛いと持てはやされているけど、私にはブン太が兄のように大きな存在に思えて仕方ない。 ブン太がいるから頑張れる。「大丈夫だよ」って言ってくれるから、頑張れる。私が馬鹿みたいにぽろぽろ涙を流しているのを、ブン太は髪を直してくれながら泣き止むのを待ってくれていた。 「…ね」 「ん？」 「今日、一緒に帰ろ」 「しょーがねーな」と笑って私の涙を拭ってくれた親指が、少しかさついていて痛かったけど、何よりも温かだった。 ねえ、ブン太を見ると、明るい未来が不安なく想像できるんだよ。なぜだかは、もう分かっている。分かっているけど言葉には、まだ、しない。だけど春になったら、言葉にするの、考えても良いかな。 |