「別れよう」と言った。

正常な思考ならばそれが正解。

こんな生産性も将来性も無い関係は続けていられない。

卒業して、互いにプロの忍者になるなら尚更。

「嫌だよ」

しかし伊作はそれを拒んだ。

「嫌だよ、仙蔵。どうして？」

「理由など無い。あったってお前は納得しないだろう、伊作」

私は敢えてぞんざいに答えたが、伊作は私の腕をつかみ、詰め寄ってきた。

「当然だ。仙蔵と別れるなんて、考えられないよ」

ひたむきな眼差しが真っ直ぐに私をとらえる。

そういうところが好きだった。

下心もよこしまな想いも無く、純真な気持ちで私を求めてくれたから。

だけどこの学舎を出ていくなら、いつまでも手を取り合っているわけにはいかない。

そんな甘い考えでは、きっと生きていけない。

「離せ」

「嫌だ……！」

伊作は必死で首を横に振った。

「今日からはもう、私のことなど考えるな」

「そんな……無理だよ、そんなの……できるわけない」

「君のことを考えない日なんて、一日もない」と弱々しい声で言い、私を壁に追いつめる。

「駄目だ、伊作。私たちはもう離れたほうが……」

私の言葉は途切れた。

伊作が懐から苦無を取り出したからだ。

それは鈍色の光を放ち、伊作の眼球に反射した。

運動場のほうからにぎやかな声が聞こえてくる。

そよ風が私と伊作の髪をなびかせる。

「君が僕から離れていくなら」

伊作は哀しげに言った。

「……僕が生きてる意味はない」

苦無の鋭い切っ先が真っ直ぐに伊作の首筋に向いた瞬間、私は考える前にそれを力一杯叩き落としていた。

ゴトンと激しく重い音を立てて、床に苦無が転がる。

後から遅れて、私の手に恐怖の震えがきた。

「……何を、馬鹿な……」

辛うじて口から出た言葉はそれだけだった。

もしかしたらたった今、目の前で起きていたかもしれない事態を想像するだけで、身の毛がよだつ。

伊作は私に向き直り、「だって」と呟いた。

「好きなんだ……仙蔵」

か細い声はどこか悲鳴にも似ていた。私はなすすべなく、伊作に抱きしめられた。

「仙蔵……仙蔵……」

震えている声で繰り返し、伊作は私の名を呼んだ。

その腕の力はだんだんと強くなり、背骨が軋む。

私は痛みを堪え、伊作の背中に手を回した。

「……馬鹿。本当に馬鹿だ、お前は……」

そして、そんなお前の腕の中から抜け出せない私も。



























　
愛しくて
哀しくて
息もできない
と云うのに




































題：泳兵


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