「あっ、ところで、福原さんはどちらですか？
私、まだお祝い言えてなくって」
「あぁ、福原なら…あっちやけど。
いいって、福原なんて。
ユキちゃんからのお花、エライ喜んでたし。
そんなんよりも、オレと話しようや。
…ちぇー、ユキちゃんとデートせな思うて頑張ったんに、相変わらずつれないわ〜」
あははは…なんて私は言葉を濁す。
ちょうど都合よく、音声のさくらちゃんがビールを持ってきてくれたので、
さくらちゃんを捕まえて、３人でくだらない話で盛り上がった。
汗をかいたグラスからしたたった水滴が、その足元で大きな湖を作る。
あぁ楽しい、なんて思いながら笑っていると、そのうち徳田さんが、
それから慎之介さんが賑やかしにやってきて、輪が大きくなった。
いつものメンバー、そう思うと、私にはちょっぴり物足りなくて。
そうして、首を上げて、室内に目を配る。
どこに行っちゃったんだろ？
もう帰っちゃったのかな？
私の好きな人。
どこが好きなのかって聞かれたって、
そんなのもうなんて言っていいのかわからなくって。
困ったように目を細める癖とか、
穏やかな話しぶりとか眼差しとか。
いつも周りに気を配っているところとか。
でも、そんなの好きのうちのほんの一部な気がして。
もっとかっこいい人もいるし、優しくしてくれる人だっている。
おもしろい人だって、たくさん…はいないけどきっといるし、
話が合う人だって。
でも、でも、そういうんじゃなくて。
理屈じゃないって本当なんだなぁ、とあらためて思う。
私の歌う、ラブソングの歌詞みたいに。
でも、でも、そんなこととっても言えなくって。
好きじゃないって言われたら、どうしようって思うから。
「嫌われてはいない…と思いたいんだけど、なぁ…」
そんな自嘲めいた呟きをもらしながら、それでも、ちょっとでもお話したいな…と姿をさがす。
夜も深まり、ますます盛り上がる室内にはその姿は見当たらず、
もしかして煙草かも…とこっそりと階下へ足を向ける。
喫煙スペースには人の気配がなかった。
「ちぇー、こんなんなら、早く話しかければよかったな…」
落ち込んだ気持ちを少しでも浮上させなくちゃ、と外の風に当たることにした。
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