八

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放課後。

空が曇り始め、今にも雨が降り出しそうな気配がする。

元親は、少し苛立ちながら校舎内を歩いていた。

元就が居ない。

今日元親は、職員室に呼び出されてしまい、帰る時間が遅れた。そんな時、何時も元就は教室で待っているのに、元親が戻ると何処かへと消えていた。

『クソッ、何処行った！』

靴は下足箱にあった。と、いう事はまだ校内に居る筈だ。

そう思い、普段から人気の少ない新校舎の空き教室前を通り掛かった時。

「…？何だ？」

小さな悲鳴を聞いた気がして、勢いよく引き戸を開け放つ。

すると、其処には。

「…何、してんだ。」

倒れている数人の女生徒と、その中の一人の後ろ髪を掴み、頬にカッターナイフを突き付けている元就の姿があった。

「ごめんなさい、ごめんなさい…。」

恐怖心からか、その女生徒は、元就に震えながら必死に謝っている。

「コレをこういう目的で使うつもりだったのであろう？」

そう言うと元就は、頬に当てていたカッターナイフを高々と振り上げた。

「…！馬鹿！やめろ!!」

暫く呆気に取られていた元親が慌てて止めに入り、その場は事なきを得た。

そして、そのまま逃げる様に元就の手を引いて帰路に着く。

「…お前、何やってたんだ？」

その道中、元親が先程の出来事を聞く。

「いきなり呼び出されてな、無理矢理あそこに連れて行かれた。」

元就は予想通りの答えを返して、その後、“言い掛かりをつけてきたから、少し灸を据えてやっただけだ。”と、続けた。

「…やり過ぎだろ？」

その時、元親達の前を猫が横切った。

「！」

嫌な思い出が甦る。

「…もうしない。今回の件で、弱い者を嬲ってもつまらぬ事が分かった。」

元親の心情を察したのか、元就が淡々とした口調で呟いた。

『弱い者を嬲ってもつまらない？』

ふと、元親は元就の言葉に引っ掛かりを覚える。

『嬲っても？』

「なあ、元就。」

「何だ？」

「今日、家に居るのお前だけだよな？」

突然の元親の言葉に、怪訝な表情を見せながらも、元就はこくりと頷いた。

「そうか。」

返事もそこそこに、元親は更に早足で歩き出す。

元就の家へと向かって…。


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