「……チッ…」


小せぇからなかなか見つからねぇ。アイツのことだ。あまり遠くには行ってねぇはずだ。

何も考えず歩き続けてふと振り返ってみれば、アイツの姿はもうなかった。これだけの人混み、はぐれてもおかしくないことぐらい分かっていたのに。



「……めんどくせぇ…」

あまりの人の多さに屋根へ登るとそこから下を見下ろし探す。あの琥珀色の頭が目立たないはずはない。


「あの子、大丈夫かな？」

「……ほっとけよ」



一組の男女の声に視線を向けると、マンションから出てきた二人がおどおどと路地を見ていた。女は心配そうに、男はめんどくさそうに。


「……琥珀色の頭した小せぇ女か」

「え…？…そう…ですけど、貴方は？」

「…そいつはどこに行った」



屋根から飛び降りてきた俺を見て目をまるくする女の前に、男が眉をしかめながら立ちはだかる。


「二人組の男に連れてかれたぜ」

「……そうか…」

踵を返すと路地を行く。そんな俺の背中を男が呼び止めた。振り向けば心底呆れたような表情で、じっと俺を見る。


「おまえ、大事な女すら守れねぇのかよ」

「………」



俺は何も言わずにその場を後にした。







路地を走る。なんで俺がアイツのために走ってるのかわからない。第一アイツがはぐれるのが悪い。



けど











走るうちに視界に入った琥珀色の頭。腕を抑える男とアイツの首もとに顔を埋める男。見た瞬間、カッとなった。



―――ｶﾞｯ


「…ぶはっ！？」

「……何してやがる…」

腕を抑えていた男の頭を力の限り蹴り飛ばす。自由になったアイツはカタカタと震える体を両手でおさえた。



俺を見た男が逃げ出すも俺が逃がすはずもなく、醜い叫び声をあげる男を殺った。




目を閉じ震えるアイツに手を伸ばせば触れた瞬間、払われてしまう。おそるおそる開く瞳に、俺を写すと弱々しい声で俺を呼んだ。


「ハル……、なっ…！？」



思わずアイツの名前を呼ぶと勢いよく抱きついてくる。何とか抱き止めるも腕のなかで泣くアイツにぎょっとする。


『絶対離れるな……って、…言うなら…置いて…ないで……くださいよぉ…！任務でも…いいから…っ、その間だけで…もいいから……っ、私を…ちゃんと見ててください……！！』

「……っ…」

『…ﾋｯｸ……ぅっ…』




"恐かった"、そう言ってぽろぽろと涙を流すアイツはまるで子供のようで、そんなアイツに愛しさを感じた俺は腕を回して抱きしめる。

そうすれば一層嗚咽を漏らしながら泣くアイツに、俺はただ黙って抱きしめていた。



















座り込むアイツは恥ずかしそうに俺を見上げる。手を差し出すと、戸惑いながらもその手を掴み立ち上がる。


『か…神田さ…』

「黙って歩け」

『は…い……』




<大事な女すら守れねぇのかよ>




守ってやるよ。俺はこの手をもう離さねぇ。もうあんな思いはさせてたまるか。


『…ありがとう、ございます』



アイツはそう呟くと繋いだ俺の手をしっかりと握る。それに返すように握る力を強めれば、アイツは嬉しそうにふわりと笑った。




"大事な女"


それがコイツに当てはまるのかはわからねぇが、ただこの笑顔が守れればいい。







これがはじめの一歩