秘めた記憶の奥
この想いに名前をつけるならば、それは愛なのか、それとも恋なのか。
いずれにせよ、世間一般で使われるような、そんな生易しいものではない。
臨也は静雄を自分のベッドに寝かしつけながら、小さくため息を吐いた。
「何で子供を拾っちゃったんだろうね……」
城の前で、ただじっと城を睨み付けていた子供。
その目は悲しそうで、臨也が声を掛けるまでじっと立っていた。
血のにじむ両手を見たとき、臨也は何とも言えない気持ちになった。強い子なのだろう、と思った。
吸血鬼の城であると分かってここに来たのか、臨也には分からない。
ただ、この子供、静雄にはどこにも行く場所はないと、それだけ分かった。
起きたらいくつか質問をしようと、そう決めると臨也はベッドから離れる。
眠ったままの姿を見ながら、人間の子供は何が好きなのか考えていた。
＊＊＊＊＊＊＊
自分のベッドに眠る静雄を見つめ、臨也は小さくため息を吐いた。
静雄のために、すべて消し去ったはずだった。もう自分に関わらないよう、臨也に関するすべてを。
それが、静雄は忘れているにも関わらず、臨也のところへまた来た。
嬉しくないわけがなかった。臨也を知る者だったら驚くかもしれないが、確かに臨也は嬉しかった。
「シズちゃん……」
あの日と同じだ。眠ったまま、ピクリとも動かない。
静雄の奥に隠した、あの頃の記憶がよみがえってしまうのではないか、と臨也は舌打ちをした。
あれは静雄のためにならない。思い出せば、壊れてしまうかもしれない。
それは臨也の望むところではない。
臨也は静雄を壊すのは自分であると決めている。彼がすべてを忘れたままであっても。
生温く受け入れて、少しずつ、奪っていこうとしていた。
それなのに、これは失敗だ。まさか静雄が、あれくらいのことで動揺するとは思わなかった。
「近付けたくないって、思ってるわけじゃないんだよ」
懺悔するように、臨也は眠る静雄に言い訳をする。
嘘を吐いたのは、臨也の弱さだ。ただ、怖かったのだ。
知られてしまえば、静雄はもうこの城へは来なくなってしまうと、そう思ったからだ。
壊したい。でも壊したくない。
臨也は静雄に対し、矛盾した想いを抱いている。
「傍に置いておきたいのに、我慢してるだけだ。俺はシズちゃんほど、強くないからね」
ん、と静雄が声を漏らす。臨也は慌てて口を閉じた。
ゆっくりと静雄の目が開き、臨也の姿を映す。あの日と、同じだ。
「い、ざや……？」
静雄が臨也を呼ぶ。確かめるように。
臨也は応えられなかった。
「あ、俺……？」
ベッドに横になっている、という状況に気付いたいのか、静雄はぼんやりと周りを見る。
何もかも、あの日と同じだった。臨也が、静雄を拾った、あの日と。
「おい、ノミ蟲？」
そう呼ばれ、臨也は目を丸くした。
「……シズちゃん？」
「何だよ？」
自分を映す静雄を見て、臨也は内心安堵した。記憶は、戻っていない。
表情を作り変える。今の静雄に対する、表情に。
「いきなり倒れるなんてびっくりしたよ。頭に血が上りすぎてるんじゃないの？」
「うるせぇ」
悪態を吐く静雄を見て、また臨也は安心する。
あの日、静雄にしたようにくしゃくしゃと静雄の頭を撫でた。
「寝てていいよ。別にこのまま殺しちゃおうとか、そんなことしないから」
「信用できねぇに決まってんだろ」
「さっきシズちゃんは寝かせててくれたし、今回は何もしないよ」
静雄が憮然としない表情になる。臨也はそれを見て、いつものように微笑んだ。
何もしないと、その言葉通り何もするつもりがなかった。否、何もできないだろう。
あの出来事が静雄にとってトラウマになるのだとしたら、それは臨也も同じだ。
忘れられない。傷というには甘く、思い出というには重い。
幼い静雄との日々は、臨也にとって甘い棘だ。
心の奥に刺さったまま、抜けない。抜くつもりがない。
「おい、臨也？」
「いいから寝てなよ。ここで死なれても迷惑だからね」
そう言って、臨也は振り向くことなく部屋を出た。
閉じた扉の先、静雄がどんな顔をしているかなんて見たくなかった。
＊＊＊＊＊＊＊
「ここ、どこだ？」
子供は臨也を見て首を傾げた。
先程自分が睨み付けていた城の中だとは、想像していないらしい。
臨也はいつも通り、嫌味のない笑みを浮かべた。
「俺の家だよ。君が倒れてたからとりあえずここに運んだんだ」
「そうなの、か……ありがとう、ございます」
ぺこり、と頭を下げる。素直なのだろう。
臨也は静雄の頬に見えた傷を見て、困ったように笑った。
「どうしてこんな森の奥まで来たの？怪我してるじゃない」
「これは……」
「言いたくないこと、かな？」
こくん、と頷く子供の頭を、臨也はくしゃくしゃと撫でた。
驚いて静雄が顔を上げる。目が合うと、臨也は笑った。
「もっと寝てていいよ。起きたら色々聞くけど」
「あ、おれ……」
「大丈夫。ここには怖いものは何もないよ」
臨也は嘘を吐いた。
怖いもの、と世間で言われる存在だったら、静雄の目の前にいる。
ただ、臨也は静雄にどうこうしようという気持ちがなかった。
小さく頷いて目を閉じる静雄を見て、臨也は自然と笑みを浮かべていた。自分でも気付かないままに。
つづく
'10.10.24
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